Група міжнародних дослідників під товщею льоду в Східній Антарктиді виявила унікальний ландшафт, що залишався недоторканим понад 34 мільйони років. За допомогою супутникових технологій та льодопроникного радара вченим вдалося відкрити цілий прихований світ, який за розмірами майже не поступається Бельгії. Це місце колись було вкрито густими лісами, річками, а, ймовірно, й пальмами, що робить цю територію справжньою «капсулою часу», яка зберегла у собі таємниці далекого минулого планети.
Про це розповідає ProIT
Давній світ під кригою: ландшафт і його особливості
Відкритий ландшафт розташований у віддаленому регіоні Антарктиди, відомому як Земля Вілкса. За допомогою сучасних технологій вчені Даремського та Ньюкаслського університетів змогли нанести на карту рельєф, який не бачив сонячного світла десятки мільйонів років. Результати досліджень показали складну структуру місцевості з високими гірськими хребтами та глибокими долинами, які застигли в часі. Дослідники ідентифікували три великі піднесені блоки землі, розділені долинами завширшки до 40 км і глибиною до 1200 метрів. Саме тут колись протікали річки, коли Антарктида мала помірний клімат і входила до складу суперконтиненту Гондвана. Про це свідчать навіть знайдені на узбережжі Антарктиди пилкові зерна пальм.
«Земля під льодовиковим щитом Східної Антарктиди менш відома, ніж поверхня Марса», — зазначив провідний автор дослідження, професор Стюарт Джеймісон з Даремського університету.
Особливості льодовикового щита цього регіону зумовили надзвичайну збереженість ландшафту. На відміну від інших льодовиків, які руйнують підстилаючу поверхню, тутешній лід надзвичайно повільний і холодний — він рухається менш ніж на 5 метрів на рік, фактично примерзаючи до землі. Це дозволило зберегти давній рельєф у майже недоторканому вигляді.
Значення відкриття для науки і клімату
Відкриття має велике значення для розуміння історії клімату та геології Антарктиди. Воно дає змогу уявити, якою була Антарктида до повного заледеніння, а також оцінити потенційні зміни льодовикового щита у майбутньому. Близько 14 мільйонів років тому цей регіон повністю вкрився льодом і навіть у періоди глобального потепління, наприклад, у середині пліоцену близько 3 мільйонів років тому, ландшафт залишався замороженим.
Сьогодні рівень вуглекислого газу в атмосфері досягає показників, які востаннє були характерні для докрижаних епох. Це відкриття слугує своєрідним попередженням: якщо глобальне потепління триватиме, частини льодовикового щита можуть почати відступати. Однак проникнення до цього древнього світу вимагатиме величезних зусиль та ресурсів.
Унікальна «капсула часу» під льодом Антарктиди не лише відкриває нові горизонти для науки, а й дає змогу по-новому оцінити історію клімату Землі та майбутні зміни, пов’язані з потеплінням.
