У 2017 році супутники NASA зафіксували незвичне природне явище в Антарктиці — величезну чорну ділянку в морському льоду, яка представляла собою ополонку, тобто відкриту водну зону посеред крижаного покриву. Ця ділянка мала площу, що дорівнює розмірам Швейцарії, і залишалася без льоду протягом кількох тижнів.
Про це розповідає ProIT
Після того, як ополонка знову вкрилася льодом, науковці почали досліджувати причини її виникнення. Виявилося, що ополонка сформувалася над підводним плато Мауд-Райз, де на дні океану розташований гігантський хребет, висота якого перевищує один кілометр. Саме цей хребет сприяв циркуляції води, що створила умови для виникнення відкритої водної зони.
«Вчені були здивовані її появою, але тепер мають пояснення», — йдеться в доповіді NASA Earth Observatory.
Дослідження вказують на те, що для утворення ополонки потрібна комбінація різних чинників. Процес формування пов’язаний із порушенням стабільного шарування вод в океані. В нормальних умовах холодна прісна вода перебуває на поверхні, а тепліша солона — внизу, що заважає змішуванню. Однак, коли солона вода піднімається на поверхню, починається вертикальна циркуляція, що призводить до танення льоду. Тепло з глибини виходить в атмосферу, а океан починає активно обмінюватися газами з повітрям.
На цей процес також вплинули атмосферні шторми, які зміщували морський лід, підвищували турбулентність і транспортували солону воду до плато Мауд-Райз. Вологі повітряні маси додатково прогрівали поверхню. Всі ці фактори сприяли формуванню відкритої зони в крижаному покриві. Важливу роль у цьому відіграв транспорт Екмана — фізичний процес, при якому вітер відхиляє поверхневу воду через обертання Землі.
Наслідки такої ополонки мають глобальне значення, адже вони впливають на загальну циркуляцію океанів, змінюють напрямки течій, розподіл тепла та газів. Вони можуть запускати глибоку конвекцію, вивільняти вуглекислий газ і виробляти киснево збагачену воду, яка поширюється по дну океану та впливає на клімат в інших частинах світу.
Сьогодні дослідники відзначають, що площа морського льоду в Південному океані з 2016 року поступово зменшується, і ймовірність повторення процесів, що призвели до утворення ополонки 2017 року, зростає. Науковці продовжують спостереження за цим регіоном, адже зміни на далекому півдні мають значення для всього світу.
Повний звіт про дослідження опублікований у журналі Science Advances.
