Місяць поступово перетворюється на центр уваги у глобальній гонці за космічні ресурси. Основна причина цього зрушення — унікальний ізотоп гелій-3, якого на нашій планеті практично немає, а на Місяці він накопичувався впродовж мільярдів років під дією сонячного вітру. Вартість одного кілограма цього матеріалу вже досягає 20 мільйонів доларів, що робить його найбажанішим об’єктом для майбутньої видобувної індустрії поза межами Землі.
Про це розповідає ProIT
Гелій-3 та його роль у майбутній енергетиці
Гелій-3 є нерадіоактивним ізотопом, здатним стати основою для розробки реакторів керованого ядерного синтезу, що забезпечуватиме безпечну, чисту та практично невичерпну енергію. Саме ця перспектива змушує космічні держави та приватний сектор вже сьогодні змагатися за доступ до цього ресурсу, навіть попри те, що технології синтезу ще не досягли промислової зрілості.
Interlune — стартап, який планує революцію видобутку на Місяці
Серед новаторів у цій сфері — сіетлський стартап Interlune, який був заснований у 2024 році досвідченими представниками аерокосмічної галузі, зокрема Робом Мейєрсоном і Гері Лаєм. Компанія вже залучила 18 мільйонів доларів початкового фінансування та отримала грант Міністерства енергетики США для розробки технологій видобутку гелію-3. Їхня перша місія, “Prospect Moon”, запланована на 2027 рік і має на меті перевірити можливість видобування цього ізотопу безпосередньо з місячного реголіту.
Місячна економіка, на думку Interlune, може сягнути трильйонів доларів, якщо гелій-3 стане доступним для комерційного використання. Місія має на меті випробувати нові технології, які дозволять ізолювати гелій-3 із місячного ґрунту у промислових масштабах. Це завдання є унікальним за своєю складністю, адже такі роботи ніколи раніше не проводилися.
«Високошвидкісні розкопки, необхідні для видобутку гелію-3 з Місяця у великих кількостях, ніколи раніше не проводилися, не кажучи вже про високу ефективність» — зазначив Гері Лай, співзасновник і технічний директор Interlune.
Для реалізації проекту компанія спирається на результати попередніх досліджень, зокрема дані місії “Клементина” 1990-х років, яка дозволила визначити області з високою концентрацією ільменіту — мінералу, що містить найбільше гелію-3. Особливий інтерес становить старий, дрібнозернистий ільменіт, який простіше обробляти, що знижує енергетичні витрати на видобуток.
Апарат місії “Prospect Moon” буде роботизованим. Його обладнають чотирма головними системами: механізмом для відбору проб реголіту, модулем переробки гелію-3, мас-спектрометром і мультиспектральною камерою. Усі системи працюватимуть автономно, що дозволить збирати, аналізувати й опрацьовувати зразки без участі людини. Як наголосив Роб Мейєрсон, для обладнання, що працює на Місяці, «стандарти надійності та продуктивності виходять на новий рівень» через екстремальні умови, зокрема вакуум, підвищену радіацію та великі температурні коливання.
Запуск місії заплановано у період стрімкого розвитку приватної місячної індустрії, зокрема завдяки програмі NASA CLPS, яка відкриває нові можливості для комерційних операторів посадкових модулів. Interlune планує використати готові технологічні рішення для скорочення витрат і термінів розробки. Успішне випробування технологій видобутку гелію-3 може стати поштовхом до розвитку місячної економіки, у якій Місяць перестане бути лише об’єктом досліджень і стане джерелом стратегічної сировини для енергетики майбутнього.
