У підземних тунелях Мамонтової печери, яка є найпросторішою у світі, науковці виявили скам’янілі рештки двох раніше невідомих видів доісторичних акул, чий вік становить понад 325 мільйонів років. Це відкриття проливає світло на різноманіття морського життя давніх епох і вносить корективи у наші уявлення про еволюцію акул.
Про це розповідає ProIT
Унікальні знахідки з глибини печери
Дослідницька група натрапила на скам’янілості в глибоких шарах Національного парку «Мамонтова печера» в Кентуккі, а також на території на півночі Алабами. Нові види отримали назви Troglocladodus trimblei та Glikmanius careforum і належать до стародавньої родини акул ктенакантів. Представники цієї родини відзначались наявністю гребінчастих захисних шипів на спині, а їхня будова свідчить про далекий зв’язок із сучасними акулами.
Автор фото: rebius/iStock | The Daily Galaxy — канал великих відкриттів.
Виявлення стало можливим завдяки ініціативі Служби національних парків США, яка спрямована на інвентаризацію та дослідження палеонтологічних ресурсів у національних парках. Стабільний мікроклімат Мамонтової печери сприяв чудовому збереженню решток, що дозволило розкрити деталі анатомії цих істот.
Мамонтова печера — це складна система з вапнякових тунелів і залів, яка простягається на понад 676 кілометрів під пагорбами центрального Кентуккі. Вона відома не лише своїми розмірами, а й багатою геологічною історією та морськими відкладеннями, що містять численні фрагменти давньої фауни. В печері мешкають рідкісні види, пристосовані до життя в темряві, зокрема сліпі риби, безхребетні й кажани.
Деталі нових видів і їхнє історичне значення
Один із знайдених видів, Troglocladodus trimblei, досягав у довжину 3–3,6 метра і мав характерні роздвоєні зуби, що вказує на спеціалізовану стратегію полювання. Інший вид, Glikmanius careforum, відзначався надзвичайно потужним укусом, завдяки чому міг полювати на різноманітну здобич, включаючи інших акул, кісткових риб і ортоконів — вимерлих морських молюсків, родичів сучасних кальмарів.
Цифрова реконструкція, опублікована Службою національних парків, зображує Glikmanius careforum, що пливе на передньому плані, та двох Troglocladodus trimblei над ним, даючи уявлення про їхнє давнє морське середовище.
Автор зображення: NPS/Benji Paynose.
За даними науковців, поведінка цих акул могла нагадувати сучасних лимонних або сірих акул, які віддають перевагу прибережним водам. Формація, де знайдено скам’янілості, датується часом, коли величезне внутрішнє море покривало частину сучасної Північної Америки, а Кентуккі й Алабама перебували під тропічними водами. Згодом цей морський шлях зник через тектонічні процеси, що призвели до формування суперконтиненту Пангея.
Вивчення решток дозволяє отримати унікальну інформацію про морські екосистеми, які існували задовго до появи динозаврів. Раніше у цьому регіоні вже знаходили акул віком 330 мільйонів років, розміром із сучасну білу акулу. Такі відкриття підтверджують важливість Мамонтової печери для досліджень еволюції морських хижаків і розкривають нові сторінки історії давнього біорізноманіття.