Близько 66 мільйонів років тому весняний сезон у Північній півкулі ознаменувався катастрофою планетарного масштабу: на територію сучасного Юкатану впав астероїд діаметром майже 10 кілометрів. Це зіткнення спричинило каскад екологічних лих, які призвели до вимирання 75% усіх видів живих істот, зокрема більшості динозаврів, окрім предків сучасних птахів. Хоча удар був раптовим і руйнівним, серед науковців довго тривали суперечки щодо стану популяцій динозаврів напередодні катастрофи: чи занепадали вони, чи, навпаки, знаходилися на піку розвитку.
Про це розповідає ProIT
Останні динозаври Північної Америки: нові відкриття
Традиційно основна інформація про долю непташиних динозаврів базувалася на скам’янілостях із формацій Хелл-Крік та Форт-Юніон у західній частині Північної Америки. Тут домінували такі види, як тиранозавр, трицератопс та анкілозавр. Проте нещодавнє дослідження, результати якого опубліковано в журналі Science, змістило фокус на південні регіони континенту — зокрема басейн Сан-Хуан у штаті Нью-Мексико. Нові дані змалювали зовсім іншу картину біорізноманіття, яка існувала напередодні масового вимирання.
“Дослідники звернули увагу на шари гірських порід, відомі геологам як член Наашойбіто (Naashoibito member). Протягом понад десяти років команда під керівництвом палеоботаніка Ендрю Флінна проводила кропіткі польові роботи, збираючи зразки для геохронологічного датування. Раніше вважалося, що вік цих порід становить близько 70 мільйонів років, що відділяло знайдені там рештки від моменту катастрофи на цілу епоху. Проте застосування новітніх методів аналізу крихітних кристалів усередині осадових порід дозволило переглянути датування, звузивши часові рамки до 66,4–66 мільйонів років. Це фундаментальне відкриття свідчить про те, що динозаври Нью-Мексико жили й процвітали протягом останніх 340 000 років крейдяного періоду, фактично будучи свідками останніх днів мезозойської ери”.
Різноманіття та життя напередодні катастрофи
У тінистих низовинах стародавнього Нью-Мексико існувала унікальна спільнота динозаврів, яка відрізнялася від фауни північних регіонів. Серед домінуючих видів був гігантський травоїдний аламозавр із довгою шиєю, розміри якого можна порівняти з сучасним реактивним літаком. Крім нього, у цих екосистемах мешкали лопатодзьобі крітозаври, трирогі торозаври, а також броньовані гліптодонтопельти. Нещодавно знайдені скам’янілості вказують, що трицератопси могли жити групами, демонструючи соціальну поведінку.
Застосування сучасних методів датування осадових порід дозволило з’ясувати, що ці динозаври жили до самого моменту падіння астероїда. Це відкриття спростовує гіпотезу про поступове вимирання: популяції динозаврів залишалися численними та різноманітними, а їхня загибель сталася раптово — внаслідок космічного катаклізму.
Дослідження також показує, що на території Північної Америки існували різні ізольовані спільноти динозаврів, які еволюціонували паралельно до самої катастрофи. Динозаври Нью-Мексико знаходилися ближче до епіцентру вибуху в Чіксулубі, однак і вони, і їхні північні родичі загинули одночасно, не підозрюючи про наближення фатальної події. Таким чином, нові дані остаточно розвіюють міф про поступовий занепад цієї групи тварин і підтверджують, що останні динозаври жили у динамічному, повному життя світі, який був знищений миттєво та безповоротно.
