Standard Nuclear офіційно вийшла з режиму «стелс» і оголосила про залучення 42 мільйонів доларів на розвиток сучасного ядерного пального. Компанія сформувалася на основі активів Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC), які були придбані на аукціоні після її банкрутства за 28 мільйонів доларів. Новий генеральний директор Standard Nuclear Курт Террані раніше обіймав посаду віцепрезидента в USNC.
Про це розповідає ProIT
Історія створення та інвестиції
Раунд фінансування Standard Nuclear очолила компанія Decisive Point за участю Andreessen Horowitz, Crucible Capital, Fundomo та Washington Harbour Partners. За словами керівництва, компанія вже має підписані необов’язкові угоди на постачання пального на суму понад 100 мільйонів доларів із запланованими поставками у 2027 році. Серед партнерів – Nano Nuclear Energy, яка також викупила частину активів USNC, а також Radiant Industries, що входить до портфелю Decisive Point.
Standard Nuclear визнала факт покупки активів USNC на аукціоні банкрутства, зазначивши, що це «прискорило запуск» компанії.
TRISO – перспективи застосування та історія USNC
USNC працювала над комерціалізацією ядерного пального типу TRISO – це гранули урану, вкриті шарами карбону та керамічних матеріалів. Такі частинки розміром із макове зерно мають підвищену стійкість до аварійного розплавлення, їх можна об’єднувати у більші сфери чи циліндри. Хоча TRISO розробляється ще з 1950-х років, наразі воно не набуло широкого застосування, але ситуація може змінитися: низка стартапів, зокрема Kairos за підтримки Google і X-energy, у які інвестував Amazon, планують використовувати TRISO у своїх реакторах.
Попри перспективність технології, шлях USNC був непростим. Компанія фінансувалася переважно одним інвестором – Річардом Голлісом Гелмсом та його родиною, які вклали понад 100 мільйонів доларів прямих інвестицій і ще 24,7 мільйона доларів кредитів. USNC займалася не лише розробкою пального TRISO, а й двома різними проєктами реакторів, ядерною двигунною установкою для космосу та джерелом тепла для космічних апаратів.
Походження інтересу Гелмса до атомної енергетики залишається загадковим. Свою кар’єру він починав у ЦРУ як арабіст на Близькому Сході, а його дружина також була співробітницею спецслужб. В одному з некрологів про нього зазначено: «Поки вони обманювали своїх дітей, прикидаючись працівниками офісу, Річард і Тереза разом займалися міжнародною таємною діяльністю». Гелмс завершив службу після подій 11 вересня 2001 року й заснував дві компанії у сфері національної безпеки: Abraxis, яку у 2010 році продали за 124 мільйони доларів, і Ntrepid, що залишається приватною.
У 2022 році USNC розпочала пошук інвесторів для раунду Series A. Однак компанія не змогла продемонструвати значних фінансових результатів, і після смерті Гелмса у травні 2024 року її борги стрімко зростали. Згідно з повідомленнями на Reddit, на той момент USNC вже не виплачувала заробітну плату працівникам.
Банкрутство USNC настало у жовтні 2024 року. Тоді Standard Nuclear, під керівництвом засновника Decisive Point Томаса Гендрикса, подала пропозицію на купівлю паливних активів USNC за 28 мільйонів доларів. Угоду завершили у лютому, і нині саме ця власність стала головною базою Standard Nuclear.
