У головному поясі астероїдів між орбітами Марса та Юпітера обертається унікальний об’єкт — астероїд 16 Психея. Його особливістю є незвична яскравість: поверхня Психеї відбиває близько третини сонячного світла, що робить її значно помітнішою за більшість інших астероїдів. Такі оптичні характеристики надихнули науковців висунути гіпотезу, що Психея — це не просто кам’янисте тіло, а залишки залізо-нікелевого ядра зруйнованої протопланети. За деякими оцінками, метали, що містяться на цьому астероїді, можуть коштувати близько 100 000 квадрильйонів доларів, що у багато разів перевищує обсяг світової економіки.
Про це розповідає ProIT
Феровулканізм — ключ до розгадки металевого блиску
Однак результати новітніх досліджень змусили наукову спільноту переглянути цю версію. Виявилося, що щільність Психеї складає лише половину від тієї, якої можна було б очікувати, якби вона була повністю металевою. Це свідчить про те, що більшість її маси — не метали, а поверхня покрита товстим шаром металу. Як пояснити таку структуру? Найбільш імовірною причиною є феровулканізм — рідкісний тип вулканізму, коли з надр на поверхню вивергається не розплавлена порода, а метал. Під час формування Психеї її металеве ядро могло кристалізуватися ззовні всередину, що спричинило накопичення легших елементів у розплавленому ядрі. Це створювало внутрішній тиск, достатній для виверження металу через мантію на поверхню астероїда.
“Психея може бути не просто кам’янистим тілом, а оголеним залізо-нікелевим ядром загиблої протопланети — реліктом світанку Сонячної системи. Деякі оцінки вартості цих металів сягають астрономічної суми у 100 000 квадрильйонів доларів, що перевершує всю світову економіку”.
Хімічний склад і результати моделювання
Вчені Яап Йоррітсма та Він ван Вестренен провели комп’ютерне моделювання, щоб визначити, за яких умов у ядрі Психеї могли виникнути потужні феровулканічні процеси. Вони розглянули три типи метеоритної речовини, з якої могла складатися Психея: H-хондрити (з помірною кількістю заліза), EH-хондрити (майже без заліза) та мезосидерити (з високим вмістом металу). Дослідження показало, що лише при складі, подібному до мезосидеритів, у ядрі можливе формування достатнього тиску для виверження металу на поверхню. Відтак, найімовірніше, Психея утворилася із матеріалу, схожого на ці рідкісні, багаті на метали метеорити.
Остаточну відповідь щодо природи цього космічного скарбу має дати місія NASA «Психея». Очікується, що космічний апарат прибуде до астероїда у липні 2029 року. Протягом дворічної наукової програми апарат здійснюватиме картографування поверхні та спектроскопічний аналіз. Якщо на зображеннях буде виявлено сліди великомасштабних потоків металу, це стане доказом існування у минулому металевих вулканів на Психеї, які й утворили її коштовний металевий шар.
