Астрономи зафіксували найпереконливіші свідчення про можливе існування життя за межами Сонячної системи. Йдеться про екзопланету K2-18b, що розташована за 124 світлових роки від Землі у сузір’ї Лева. Отримані дані за допомогою космічного телескопа James Webb свідчать про наявність у її атмосфері хімічних сполук, які на Землі виникають лише внаслідок діяльності живих організмів.
Про це розповідає ProIT
Мова йде про диметилсульфід (DMS) та диметилдисульфід — сполуки, що утворюються мікроскопічними морськими водоростями. Виявлення цих речовин в атмосфері K2-18b викликало великий інтерес у науковій спільноті, хоча вчені застерігають від швидких висновків.
Характеристики екзопланети K2-18b
K2-18b є приблизно в 2,5 рази більшою за Землю і має масу вісім разів більшу. Планета обертається навколо червоного карлика у зоні, де теоретично може існувати рідка вода — основна передумова для життя. Цей тип екзопланет відомий як «гіцеанські» — великі водяні світи з водневою атмосферою. Хоча умови на таких планетах не сприяють розвитку розумного життя, вони можуть бути сприятливими для виникнення мікробів, схожих на ті, що існували на Землі мільярди років тому.
“Це не твердження, що ми знайшли життя, але це найнаближеніший момент до такого припущення, який ми коли-небудь мали”, — зазначив головний автор дослідження, астрофізик із Кембриджського університету.
Критика та подальші дослідження
Команда вчених з Великої Британії та США в 2023 році вже виявила на K2-18b вуглецевмісні молекули — метан і вуглекислий газ, а також зафіксувала слабкий сигнал DMS. Наразі, використовуючи інфрачервону камеру телескопа Webb, дослідники отримали ще більш виражений спектральний підпис цієї молекули. Однак рівень достовірності результатів поки що не досягає необхідного наукового порогу; тому вчені закликають до обережності.
Незважаючи на оптимізм частини наукової спільноти, звучать й критичні думки. Деякі дослідники вважають, що K2-18b може бути занадто гарячою для існування життя, стверджуючи, що на планеті можуть існувати океани з лави замість води. Інші фахівці нагадують про минулі хибні інтерпретації даних щодо цієї екзопланети.
Тим не менш, навіть скептики визнають, що концентрація DMS, яку зафіксував Webb, значно вища, ніж будь-де на Землі. Це може свідчити про біологічне походження сполуки, хоча остаточні висновки ще попереду. Для підтвердження результатів потрібні додаткові 16–24 години спостережень.
Науковці вважають, що нове покоління телескопів зможе дати відповідь на запитання, чи є ми насправді одні у Всесвіті. Можливо, відповідь значно ближча, ніж ми собі уявляємо.
