У вологих лісах Нової Каледонії мешкає загадкова істота, яку місцеві жителі охрестили «привидом лісу». Йдеться про кагу (лат. Rhynochetos jubatus) — один з найунікальніших птахів у світі. Цю істоту неможливо сплутати з іншими: кагу не здатен літати, має ефектну пір’яну «грива» на голові та шкірні клапани на носі, які не зустрічаються у жодної іншої пташки.
Про це розповідає ProIT
Ці особливі носові «ріжки» (або корни), ймовірно, виконують роль природного фільтра. Кагу годинами риється в лісовій підстилці, шукаючи комах, равликів та ящірок, адже захист ніздрів від пилу та бруду є критично важливим для його виживання. Саме ця риса стала основою наукової назви роду Rhynochetos, що походить від грецьких слів «ніс» і «ріг».
Попри свою екзотичність, цей птах перебуває на межі зникнення. Ще наприкінці XIX століття кагу мало не зник повністю через моду на декоративні пір’яні прикраси для капелюхів, які виготовляли з його чубчика.
Ситуація з часом дещо покращилася, проте загрози для цих птахів залишаються. Актуальні дані свідчать, що чисельність кагу зменшується через хижаків, зокрема собак, а також внаслідок втрати природних середовищ. За останніми оцінками, в природі залишилося від 600 до 2 000 особин.
Однак є й позитивні новини. Завдяки зусиллям природоохоронців, популяція кагу поступово відновлюється. У національному парку Рів’єр-Бле (Rivièrе Bleue) у 1984 році було лише 60 птахів, а за оцінками 2024 року їх вже понад 1000. З’являються нові пари в інших частинах лісу, що вважається значним досягненням.
Кагу став національним символом Нової Каледонії не лише через свою рідкісність, а й як нагадування про вразливість унікальної природи. Це демонструє, як навіть одна дивовижна риса, як-от шкірні носові «запобіжники», може виявитися важливим еволюційним пристосуванням. Водночас, це показує, як легко цей природний диво може зникнути.
