Американская компания Interlune представила полноценный прототип лунного комбайна, предназначенного для сбора гелия-3 (3He). Этот изотоп имеет большое значение для энергетики, медицинских исследований и охлаждения квантовых компьютеров, однако его запасы на Земле ограничены.
Об этом сообщает ProIT
В 2008-2009 годах в США был официально признан дефицит гелия-3, возникший из-за уменьшения запасов трития, который ранее поставлялся в достаточном количестве благодаря мощному ядерно-промышленному комплексу. В настоящее время запасы трития значительно сократились.
С другой стороны, лунный грунт (реголит) считается богатым на гелий-3, который образуется в результате воздействия солнечного ветра. Процесс сбора гелия-3 на Луне состоит из нескольких этапов, включая извлечение грунта, его сортировку и дальнейшее разделение.
Сотрудничество с Vermeer и новые технологии
В рамках первого этапа Interlune сотрудничала с компанией Vermeer, которая специализируется на производстве тяжелой промышленной техники. К середине прошлого года был создан и испытан первый прототип комбайна, разработанного для уменьшения тягового усилия, энергопотребления и пыли по сравнению с традиционными методами.
Ожидается, что новый лунный комбайн сможет обрабатывать до 100 метрических тонн реголита в час, работая непрерывно. В Interlune сообщили, что активно тестируют различные компоненты в условиях лунной гравитации и в своей криогенной лаборатории в Сиэтле. Пилотная установка по сбору гелия планируется к запуску на Луну до 2029 года, после проверки концентрации гелия-3 в 2027 году.
Коммерческий клиент и этические вопросы
Interlune уже заключила контракт с первым коммерческим клиентом, компанией Maybell Quantum, которая обязалась закупать тысячи литров гелия-3 в рамках ежегодного поставки с 2029 по 2035 год. Гелий-3 будет использован как топливо для холодильников компании.
Тем не менее, реализация этих амбициозных планов сталкивается с многочисленными вызовами. Альтернативные способы синтеза гелия-3 на Земле недостаточно исследованы, но потенциально могут оказаться более экономичными. Кроме того, международные соглашения, регулирующие статус Луны, усложняют добычу лунного грунта, делая этот вопрос этически и правово спорным.
«Остается вопрос, могут ли такие начинания продолжаться этично и устойчиво, не нарушая международные рамки».
