Палеонтологи в аргентинской Патагонии открыли окаменелые останки одного из самых маленьких динозавров, который получил название Alnashetri cerropoliciensis. Несмотря на устоявшийся образ доисторических гигантов, эта находка доказывает: эволюционный успех динозавров не ограничивался лишь великанами. Возраст найденного существа оценивают примерно в 90 миллионов лет, а его вес и размеры не превышали габаритов обычной домашней курицы.
Об этом сообщает ProIT
Палеонтологический прорыв в Патагонии
На протяжении длительного времени альваресзавры, группа птицеподобных динозавров, оставались загадкой для науки из-за фрагментарности найденных останков. Однако в регионе Ла-Буитрера был обнаружен почти полный и прекрасно сохранившийся скелет Alnashetri cerropoliciensis. Это позволило исследователям получить новое представление о анатомии и эволюции этой ветви динозавров. Известный палеонтолог Питер Маковицки из Университета Миннесоты сравнил эту находку с «палеонтологическим Розеттским камнем», так как она стала ключом к расшифровке многих тайн альваресзавров.
«Обнаруженный там скелет оказался настолько полным и хорошо сохранившимся, что ведущий автор исследования Питер Маковицки из Университета Миннесоты назвал его настоящим «палеонтологическим Розеттским камнем». Подобно тому, как исторический Розеттский камень когда-то помог расшифровать древнеегипетские иероглифы, этот идеально сохранившийся скелет дал ученым ключ к пониманию анатомии и эволюции целой ветви химерных динозавров.»
Особенности строения и образ жизни
Рост Alnashetri составлял около 40 см, длина – до 70 см (значительная часть приходилась на длинный хвост), а масса не превышала 900 г. Несмотря на такие миниатюрные размеры, динозавр был чрезвычайно ловким и эффективным хищником. Изначально палеонтологи считали, что это скелет детеныша крупного динозавра, однако микроскопический анализ костей подтвердил, что это взрослая особь возрастом не менее четырех лет.
Детальное исследование показало, что Alnashetri находился на переходной стадии эволюции. Если его поздние родственники имели специализированные лапы и маленькие зубы для разрывания термитников, то патагонская находка сохранила более длинные передние конечности и острые зубы. Это свидетельствует о том, что ранние альваресзавры охотились не только на насекомых, но и на мелких ящериц и млекопитающих в пустынных регионах.
Значимость этой находки распространяется и на географический аспект. Ранее ученые не могли объяснить глобальное распространение альваресзавров, так как их останки находили по всему миру. Новый скелет заставил исследователей пересмотреть старые музейные коллекции и установить, что эти динозавры обитали на разных континентах еще до окончательного раскола суперконтинента Пангея.
Таким образом, широко распространенное существование альваресзавров стало возможным благодаря суше единого континента, а не благодаря преодолению океанов. Обнаружение Alnashetri в Патагонии в очередной раз подтверждает: даже миниатюрные динозавры могли стать очень успешными в борьбе за выживание.
Ранее ученые продемонстрировали уникальное животное из мира фауны, которое имеет фиолетовые глаза.