Глубокие, холодные воды, окружающие Антарктиду, скрывают химерные и неземные формы жизни. Во время недавней экспедиции были получены новые видеозаписи, показывающие удивительную находку – рыбу, к голове которой прикрепилась пара кровососущих паразитов, напоминающих поросячьи хвостики. На видео, опубликованном Институтом океана Шмидта на их странице в Facebook, видно двух копеподов – небольших ракообразных, которые поселились по обе стороны головы рыбы-щурца. Длинные мешочки с яйцами, свисающие с задней части паразитов, создают впечатление, будто у рыбы выросли поросячьи хвосты.
Об этом сообщает ProIT
Как объяснил эволюционный биолог Джеймс Бернот из Смитсоновского национального музея естественной истории, эти паразиты питаются кровью и жидкостями своего хозяина, используя для этого специальные ротовые аппараты, которые вмонтированы непосредственно в мышцы рыбы.
Кадры были сняты на глубине 489 метров во время экспедиции, исследовавшей морское дно и биологическое разнообразие Южных Сандвичевых островов – вулканического архипелага в Южной Атлантике, который относится к субантарктическому региону.
Копеподы, найденные на рыбе, принадлежат к виду Lophoura szidati и цепляются они к голове рыбы из рода Macrourus. Эти рыбы, известные как гренадеры или щурохвосты, являются широко распространенными обитателями глубоких вод. Они встречаются в холодных водах Северного и Южного Атлантического океана, а также в Южном океане, омывающем Антарктиду, на глубинах от 400 до более 3000 метров.
Необходимо отметить, что знания о паразитах глубоководных рыб в антарктических водах ограничены, однако Lophoura szidati является одним из самых распространенных паразитов, поражающих виды Macrourus в этом регионе. Эти копеподы являются мезопаразитами, что означает, что их часть тела находится внутри тела хозяина, а другая часть – снаружи. На снятом видео видно, как средняя и задняя части копеподов выступают из головы рыбы, тогда как передняя часть погружена в ткани хозяина.
Жизненный цикл многих паразитов-копеподов имеет несколько стадий. Обычно они находят своих хозяев на стадии крошечных личинок, которые зарываются в кожу рыбы и начинают питаться. В течение этого периода они проходят метаморфоз, развивая передние части, которые служат якорями для надежного удержания на хозяине во время роста.
На видео видно, как каждый из паразитов несет пару мешочков, заполненных сотнями яиц. Джеймс Бернот отметил, что
“копеподы удивительно хороши в качестве матерей для беспозвоночных”.
Они носят свои яйца в мешочках, прикрепленных к телу, пока из них не вылупятся плавающие личинки, которые пройдут несколько стадий развития и в конечном итоге найдут собственного хозяина.
О жизненном цикле и продолжительности жизни этих паразитов известно очень мало. Однако считается, что после достижения зрелых размеров они могут жить на хозяине в течение нескольких месяцев. Исследования также показали, что даже после гибели паразита остатки его головы могут сохраняться в теле рыбы на протяжении многих лет.
Эта находка подтверждает, насколько удивительными и малоизученными остаются глубины мирового океана, где существуют самые разнообразные формы жизни и сложные взаимодействия между организмами.
