Долгое время ученые обсуждают возможность сосуществования людей и динозавров на Земле. Одной из основных тем споров является вопрос, были ли динозавры на грани вымирания до падения гигантского астероида 66 миллионов лет назад, что привело к их гибели. Ранее находки ископаемых из позднего мелового периода свидетельствовали о том, что популяции динозавров сокращались еще до этой катастрофы, что позволило некоторым исследователям считать их «приговоренными» независимо от космического события.
Об этом сообщает ProIT
Однако новое исследование, опубликованное в журнале Current Biology, ставит под сомнение эту точку зрения, которая обсуждается уже более 30 лет. Команда ученых, включая ведущего автора Криса Дина, палеонтолога из Университетского колледжа Лондона, проанализировала данные ископаемых за почти 18 миллионов лет, сосредоточившись на записях из Северной Америки в кампанский и маастрихтский периоды, которые непосредственно предшествовали падению астероида.
Новое исследование и его выводы
На первый взгляд, результаты их анализа ископаемых также демонстрируют уменьшение разнообразия динозавров перед катастрофой. Однако исследователи обнаружили, что это сокращение, вероятно, связано не с реальным уменьшением численности популяций, а скорее с «плохим палеонтологическим летописцем» того времени. Исследование не выявило достаточных доказательств экологических факторов, которые могли бы объяснить реальное снижение количества динозавров в этот период.
Модели, разработанные учеными, свидетельствуют о том, что все исследованные семейства динозавров были широко распространены, имели высокую численность и, следовательно, низкий риск вымирания без катастрофического события, такого как падение астероида. Ученые считают, что ухудшение геологических условий в маастрихтский период, вероятно, вызвало трудности в формировании ископаемых или их разрушении.
Глобальные последствия выводов
Многие известные ископаемые этого периода происходят из Северной Америки, поэтому эти выводы могут иметь глобальное значение. Например, цератопсы, рогатые динозавры, оказались наиболее распространенными среди находок, вероятно, потому что обитали на равнинах, которые способствовали их сохранению. Напротив, качкодзьобые динозавры (гадрозавры) были менее распространены в ископаемых, вероятно, из-за их привязанности к рекам, которые изменяли свои русла.
Соавтор исследования Альфио Алессандро К’яренца подводит итог: «Динозавры, вероятно, не были неизбежно приговорены к вымиранию в конце мезозоя».
Таким образом, идея о их упадке до падения астероида, вероятно, основана на неполных данных об ископаемых, а не на реальном сокращении их численности. Наиболее захватывающий вывод этого исследования заключается в предположении о том, как бы развивалась жизнь на Земле, если бы эта планетарная катастрофа не произошла. Если бы астероид не упал, динозавры, по словам ученых, «могли бы до сих пор делить эту планету с млекопитающими, ящерицами и их потомками — птицами». Это означает, что вероятность сосуществования людей и динозавров могла бы вполне реализоваться, если бы не тот фатальный космический удар.