В Южной Африке были найдены останки одного из наименьших родственников человека, который жил 2 миллиона лет назад. Взрослая особь Paranthropus robustus, имевшая рост всего 1,03 метра, оказалась еще ниже известного австралопитека по имени “Люси” и загадочной группы крошечных “гоббитов” из Индонезии. Эти находки предоставляют важную информацию о палеонтологии и развитии гоминид.
Об этом сообщает ProIT
Важные находки и исследования
Кости ног этого вида встречаются довольно редко, поэтому новые находки важны для понимания того, как P. robustus передвигался. Исследование, опубликованное в Journal of Human Evolution, описывает находку кусочков осадочных пород, которые датируются возрастом от 1,7 до 2,3 миллиона лет. Они были обнаружены в известняковой пещере Сварткранс, расположенной в так называемой “Колыбели человечества” в Южной Африке.
Во время раскопок ученые обнаружили три соединительные кости – левое бедро, бедро и голень – все от одной молодой взрослой особи гоминида. Основываясь на форме костей, исследователи считают, что эта особь была молодой взрослой самкой вида P. robustus, также известного как крепкий австралопитек из-за большого размера зубов и лица.
Причины гибели и загадки небольших размеров
Важным аспектом исследования стало обнаружение того, что молодой P. robustus погиб в результате нападения леопарда. Следы зубов этого хищного животного на костях гоминида подтверждают данную гипотезу. Ранее один из соавторов исследования, К. К. Брейн, отмечал, что другие окаменелости из этого места также имеют следы, совпадающие с зубами леопарда.
“Это открытие важно для понимания того, как они выглядели и как передвигались”, — отметил исследователь Джейсон Л. Хитон.
Еще одной загадкой остается вопрос о небольших размерах P. robustus. В настоящее время нет доказательств того, что этот вид подвергался влиянию островной карликовости. Соавтор исследования Джейсон Хитон предполагает, что это может быть результатом естественных вариаций внутри вида, различий на уровне популяции или влияния окружающей среды, например, питания или ограничений в развитии.
Исследователи считают, что дальнейшие раскопки в Сварткранс могут помочь выяснить причины небольших размеров P. robustus.
