Ученые совершили значительный прорыв в изучении эволюции млекопитающих, определив норвежского лемминга (Lemmus lemmus) как один из самых молодых видов млекопитающих на планете. Результаты генетического анализа свидетельствуют о том, что разделение этого вида с его ближайшим родственником произошло относительно недавно с точки зрения эволюции — во время последнего Ледникового периода.
Об этом сообщает ProIT
Генетическое исследование норвежского лемминга
Лемминги представлены пятью видами мелких грызунов, которые имеют ключевое значение для арктических экосистем, выполняя роль основной пищи для многочисленных хищников, в частности песцов. Наиболее известен среди них норвежский лемминг, который обитает в относительно густонаселенных районах Скандинавии. Доктор Эдана Лорд из Стокгольмского университета провела комплексное геномное исследование этого вида, чтобы выяснить его эволюционное происхождение.
Благодаря анализу ДНК девяти современных леммингов и двух вымерших видов, исследователи обнаружили, что норвежский лемминг отделился от западносибирского лемминга (Lemmus sibiricus) примерно 35 тысяч лет назад. Этот процесс произошел в середине последнего Ледникового периода. Не менее интересно, что после разделения не было зафиксировано ни одного случая скрещивания между этими популяциями, хотя в природе границы между видами часто остаются прозрачными, и обмен генами возможен даже после формального расхождения.
Причины изоляции и уникальные особенности
Географические барьеры, вероятно, стали основной причиной строгой изоляции этих видов: ареалы были разделены массивным ледяным щитом, что делало невозможными любые контакты на протяжении тысячелетий. Тем не менее, до сих пор остается загадкой, почему даже сейчас, когда территории обитания норвежского и сибирского леммингов (Скандинавия и север России) почти соприкасаются, скрещивание не происходит.
За период изоляции норвежский лемминг приобрел сотни уникальных мутаций. Среди них заметное черно-желтое окрашивание меха, а также особенности метаболизма жиров, которые обеспечивают высокую активность в зимний период. Также есть предположения о влиянии отдельных мутаций на повышенную агрессивность норвежских леммингов по сравнению с их сибирскими родственниками.
“Наши выводы свидетельствуют о том, что норвежский лемминг является одним из млекопитающих, которые эволюционировали совсем недавно, отделившись от сестринского таксона удивительно неглубоко во времени”, — отметила Лорд в своем заявлении.
Стоит упомянуть, что миф о массовом самоубийстве леммингов был популяризирован фильмом компании Disney, где для эффектной сцены грызунов намеренно сталкивали со скалы. Этот сюжет был заимствован из скандинавских легенд, которые, вероятно, возникли на основе хаотических изменений численности леммингов: популяции этих животных способны стремительно расти и резко сокращаться в зависимости от доступности пищи.
Происхождение норвежского лемминга имеет особую ценность в свете современных тенденций исчезновения видов. Появление нового вида млекопитающих — явление чрезвычайно редкое. Тот факт, что норвежский лемминг появился всего 35 тысяч лет назад, подчеркивает уникальность этого события. За этот относительно короткий период Земля уже потеряла многих крупных млекопитающих, среди которых шершавая мамонт, ужасный волк, тилацин и еще сотни менее известных видов. В Австралии только за последние двести лет исчезло примерно 38 видов млекопитающих, и этот процесс, к сожалению, продолжается.
Материалы исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
