Астробиологические исследования Марса сегодня привлекают все больше внимания, особенно после появления новых свидетельств биологической активности в формации Яркий Ангел. Однако ученые все чаще пересматривают результаты миссии NASA «Викинг» 1976 года, полагая, что первый контакт с марсианской жизнью мог произойти еще полвека назад, но завершился трагически для самих микроорганизмов.
Об этом сообщает ProIT
Ретроспектива миссии «Викинг»: открытия и ошибки
Группа исследователей, среди которых профессор Дирк Шульце-Макух из Берлинского технического университета, выдвинула гипотезу, что посадочные модули «Викинг» действительно зафиксировали следы жизни на Красной планете. В основе этой теории лежит анализ биологических экспериментов, проведенных в июле и сентябре 1976 года. Тогда ученые добавляли к образцам марсианского грунта воду с питательными веществами и радиоактивным углеродом, чтобы выявить метаболическую активность. Считалось, что микроорганизмы, если они существуют, должны поглощать питательные вещества и выделять газ, который могут зафиксировать датчики.
Первые результаты эксперимента были сенсационными: тест на месте посадки «Викинг-1» показал реакцию, свидетельствующую о органическом синтезе с 99,7-процентной уверенностью, а также значительное выделение кислорода и радиоактивно меченого углекислого газа. Это давало основания полагать, что в образцах действительно могли быть живые организмы, обменивающиеся газами с атмосферой.
Почему открытие не признали: роль перхлоратов и методики
Несмотря на положительные результаты, эксперимент не получил однозначного подтверждения. Другие инструменты не выявили органических соединений, а повторные введения питательных смесей не вызвали газообразования. Руководитель биологической программы Джеральд Соффен тогда пришел к выводу, что жизнь на Марсе отсутствует, объяснив реакции химическими процессами с перхлораты — веществами, которые впоследствии действительно нашли на Марсе модулем «Феникс». Позже исследования 2010 года показали, что именно при нагревании перхлораты разрушают органику, образуя хлорированные соединения, которые в 1976 году ошибочно приняли за земное загрязнение.
«Парадокс ситуации, как отмечают авторы нового исследования, заключается в том, что перхораты действительно были найдены на Марсе позже посадочным модулем “Феникс”, но их наличие теперь рассматривается не как опровержение, а как доказательство существования органики».
Еще одним возможным фактором гибели микроорганизмов стала сама методика — добавление воды к образцам. По мнению Шульце-Макуха, как и микробы пустыни Атакама на Земле, которые живут в чрезвычайно сухой среде, марсианские организмы могли не выдержать внезапного избытка влаги, что привело к их гибели из-за осмотического шока. Это объясняет, почему первый эксперимент дал активную реакцию, а повторные — уже нет: исследуемая культура могла погибнуть во время первого теста.
Для объяснения давних результатов ученые предложили модель марсианской жизни — так называемый “Бактериальный автотроф, дышащий накопленным кислородом на Марсе” (BARSOOM), названный в честь вымышленного мира из фантастики Эдгара Райса Берроуза. Согласно этой модели, организмы могли бы находиться в полусонном состоянии, накапливая кислород для ночного метаболизма и начиная синтез органики при минимальной влажности. Это позволяло бы им выживать даже в суровых условиях марсианских ночей и объясняет интенсивный газообмен, зафиксированный «Викингом».
Ученые подчеркивают, что хотя эта теория не является окончательным доказательством, она требует немедленного пересмотра результатов 1976 года. Особенно это актуально перед подготовкой будущих пилотируемых миссий, которые могут привести к неконтролируемому контакту с потенциальной биосферой Марса или ее загрязнению.