В штате Арканзас, на юге США и удалённом от океана на сотни километров, учёные сделали выдающееся открытие в области палеоихтиологии. В северо-западной части штата, в геологической формации под названием сланцы Фейетвилль, исследователи обнаружили значительное количество ископаемых остатков акул возрастом около 350 миллионов лет. Эта местность, которую между собой учёные шутливо называют «Шарканзас», стала настоящим феноменом для науки, ведь здесь удалось найти чрезвычайно редкие трёхмерные отпечатки почти полных скелетов акул каменноугольного периода.
Об этом сообщает ProIT
Уникальные условия сохранения акул
Обычно хрящевое строение скелета акул не позволяет им оставлять значительных следов в ископаемом состоянии — как правило, сохраняются лишь зубы и чешуя. Однако результаты исследования, проведённого под руководством палеонтолога Эллисон Бронсон из Калифорнийского политехнического университета в Гумбольдте, подтвердили, что в сланцах Фейетвилль ситуация была исключительной. С помощью современных методов, таких как компьютерная томография высокой разрешающей способности, рентгеновская дифракция и флуоресцентное сканирование, исследователи проанализировали как окаменелости, так и породы, в которых они содержатся.
«Образцы из сланцев Фейетвилль являются исключением из этого правила: они сохранились в виде чрезвычайно редких трёхмерных отпечатков полных скелетов, что даёт науке беспрецедентный взгляд на анатомию хищников каменноугольного периода».
Учёные выяснили, что во времена существования этих акул морское дно в этой местности характеризовалось критически низким уровнем кислорода и повышенной кислотностью. Такая комбинация значительно подавляла деятельность бактерий-деструкторов, замедляла процесс разложения мягких тканей и позволяла хрящевым структурам постепенно минерализоваться и превращаться в камень. Именно это и стало причиной столь исключительного сохранения скелетов акул.
Выборочная фосилизация и значение открытия
Интересно, что губительная для многих организмов кислотность воды привела к почти полной отсутствию костных рыб среди ископаемых остатков: их кальциевые скелеты растворялись раньше, чем могли окаменеть. Благодаря этому сланцы Фейетвилль стали уникальной сокровищницей именно для исследователей акул, подарив науке детализированные скелеты таких палеозойских видов, как Ozarcus mapesae, Carcharopsis wortheni и недавно реконструированный Cosmoselachus mehlingi.
Исследование химического состава этого древнего океана поможет палеонтологам в поисках подобных геологических формаций по всему миру, где могут сохраняться ещё неизвестные науке образцы самых древних хищников планеты.
