Standard Nuclear официально вышла из режима «стелс» и объявила о привлечении 42 миллионов долларов на развитие современного ядерного топлива. Компания сформировалась на основе активов Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC), которые были приобретены на аукционе после ее банкротства за 28 миллионов долларов. Новый генеральный директор Standard Nuclear Курт Террани ранее занимал должность вице-президента в USNC.
Об этом сообщает ProIT
История создания и инвестиции
Раунд финансирования Standard Nuclear возглавила компания Decisive Point при участии Andreessen Horowitz, Crucible Capital, Fundomo и Washington Harbour Partners. По словам руководства, компания уже имеет подписанные необязательные соглашения на поставку топлива на сумму более 100 миллионов долларов с запланированными поставками в 2027 году. Среди партнеров – Nano Nuclear Energy, которая также выкупила часть активов USNC, а также Radiant Industries, входящая в портфель Decisive Point.
Standard Nuclear признала факт покупки активов USNC на аукционе банкротства, отметив, что это «ускорило запуск» компании.
TRISO – перспективы применения и история USNC
USNC работала над коммерциализацией ядерного топлива типа TRISO – это гранулы урана, покрытые слоями углерода и керамических материалов. Такие частицы размером с маковое зерно обладают повышенной стойкостью к аварийному расплавлению, их можно объединять в большие сферы или цилиндры. Хотя TRISO разрабатывается еще с 1950-х годов, на данный момент оно не получило широкого применения, но ситуация может измениться: ряд стартапов, в частности Kairos при поддержке Google и X-energy, в которые инвестировал Amazon, планируют использовать TRISO в своих реакторах.
Несмотря на перспективность технологии, путь USNC был непростым. Компания финансировалась преимущественно одним инвестором – Ричардом Голлисом Гелмсом и его семьей, которые вложили более 100 миллионов долларов прямых инвестиций и еще 24,7 миллиона долларов кредитов. USNC занималась не только разработкой топлива TRISO, но и двумя различными проектами реакторов, ядерной двигательной установкой для космоса и источником тепла для космических аппаратов.
Происхождение интереса Гелмса к атомной энергетике остается загадочным. Свою карьеру он начинал в ЦРУ как арабист на Ближнем Востоке, а его жена также была сотрудницей спецслужб. В одном из некрологов о нем отмечено: «Пока они обманывали своих детей, притворяясь работниками офиса, Ричард и Тереза вместе занимались международной тайной деятельностью». Гелмс завершил службу после событий 11 сентября 2001 года и основал две компании в сфере национальной безопасности: Abraxis, которую в 2010 году продали за 124 миллиона долларов, и Ntrepid, которая остается частной.
В 2022 году USNC начала поиск инвесторов для раунда Series A. Однако компания не смогла продемонстрировать значительных финансовых результатов, и после смерти Гелмса в мае 2024 года ее долги стремительно росли. Согласно сообщениям на Reddit, на тот момент USNC уже не выплачивала заработную плату сотрудникам.
Банкротство USNC наступило в октябре 2024 года. Тогда Standard Nuclear, под руководством основателя Decisive Point Томаса Гендрикса, подала предложение на покупку топливных активов USNC за 28 миллионов долларов. Сделку завершили в феврале, и ныне именно эта собственность стала главной базой Standard Nuclear.