Астрономы с помощью космического телескопа «Джеймс Вебб» получили вероятное изображение загадочной экзопланеты у звезды Альфа Центавра A — ближайшей солнечной звезды к Солнцу, которая входит в систему Альфа Центавра.
Об этом сообщает ProIT
Уникальные наблюдения JWST
Созвездие Альфа Центавра расположено всего в 4 световых годах от Земли и уже давно является объектом пристального изучения астрономов. В августе 2024 года телескоп JWST зафиксировал возможную планету размером с Сатурн, однако дальнейшие попытки наблюдения в 2025 году не дали результатов. По словам Аникета Санги, астрофизика из Калифорнийского технологического института и соавтора исследования, ученые столкнулись с исчезновением объекта. Специалисты предполагают, что планета могла сместиться по орбите ближе к звезде, из-за чего временно стала невидимой для JWST.
“Предположение основано на строгом прогнозе, что планету снова будет видно в 2026 или 2027 году. Эти последующие наблюдения будут иметь ключевое значение для подтверждения существования этой планеты”, — объясняет заведующий кафедрой исследований экзопланет в Западном университете Онтарио Станимир Мечов, который не участвовал в исследовании.
Потенциальная пригодность для жизни и технические детали
Если существование планеты будет подтверждено, она станет ближайшей к Земле экзопланетой, расположенной в потенциально пригодной для жизни зоне — на оптимальном расстоянии от своей звезды, что позволяет существование жидкой воды. Однако, вероятно, новая экзопланета имеет размеры, сопоставимые с Сатурном, что, по мнению специалистов, делает маловероятным существование жизни в привычном для нас виде.
В то же время эта планета станет ближайшей к своей звезде, которую удалось непосредственно сфотографировать: она вращается на расстоянии, которое примерно вдвое превышает дистанцию между Землей и Солнцем. Известно, что система Альфа Центавра состоит из трех звезд: солнечных Альфа Центавра A и B, а также тусклого красного карлика Проксима Центавра. Ранее астрономы уже подтвердили существование трех планет у Проксимы Центавра.
Для проведения наблюдений JWST использовал инструмент среднего инфракрасного диапазона (MIRI) и применял специальную коронографическую маску, которая блокировала интенсивный свет звезды, что позволило получить изображение тусклеющих объектов поблизости.
“Их дополнительные усилия дали потрясающие результаты. Это невероятно сложные наблюдения, даже с помощью самого мощного в мире космического телескопа, поскольку эти звезды очень яркие, близкие и быстро движутся по небу”, — отмечает ведущий соавтор исследования и исполнительный директор Института экзопланетологии NASA в Калифорнийском технологическом институте, Чарльз Бейхман.
Полученное изображение стало важным шагом в исследовании экзопланет и поиске потенциально пригодных для жизни миров рядом с Солнечной системой.