Около 66 миллионов лет назад весенний сезон в Северном полушарии ознаменовался катастрофой планетарного масштаба: на территорию современного Юкатана упал астероид диаметром почти 10 километров. Это столкновение вызвало каскад экологических бедствий, которые привели к вымиранию 75% всех видов живых существ, включая большинство динозавров, кроме предков современных птиц. Хотя удар был внезапным и разрушительным, среди ученых долго велись споры о состоянии популяций динозавров накануне катастрофы: находились ли они в упадке или, наоборот, на пике развития.
Об этом сообщает ProIT
Последние динозавры Северной Америки: новые открытия
Традиционно основная информация о судьбе нептичьих динозавров основывалась на окаменелостях из формаций Хелл-Крик и Форт-Юнион в западной части Северной Америки. Здесь доминировали такие виды, как тираннозавр, трицератопс и анкилозавр. Однако недавнее исследование, результаты которого опубликованы в журнале Science, сместило фокус на южные регионы континента — в частности, бассейн Сан-Хуан в штате Нью-Мексико. Новые данные нарисовали совершенно иную картину биологического разнообразия, существовавшего накануне массового вымирания.
«Исследователи обратили внимание на слои горных пород, известные геологам как член Наашойбіто (Naashoibito member). На протяжении более десяти лет команда под руководством палеоботаника Эндрю Флінна проводила кропотливые полевые работы, собирая образцы для геохронологического датирования. Ранее считалось, что возраст этих пород составляет около 70 миллионов лет, что отделяло найденные там останки от момента катастрофы на целую эпоху. Однако применение новейших методов анализа крошечных кристаллов внутри осадочных пород позволило пересмотреть датирование, сузив временные рамки до 66,4–66 миллионов лет. Это фундаментальное открытие свидетельствует о том, что динозавры Нью-Мексико жили и процветали в течение последних 340 000 лет мелового периода, фактически будучи свидетелями последних дней мезозойской эры».
Разнообразие и жизнь накануне катастрофы
В тенистых низинах древнего Нью-Мексико существовала уникальная община динозавров, которая отличалась от фауны северных регионов. Среди доминирующих видов был гигантский травоядный аламозавр с длинной шеей, размеры которого можно сравнить с современным реактивным самолетом. Кроме него, в этих экосистемах обитали лопатодзьобые крітозавры, трирогие торозавры, а также броненосные гліптодонтопельты. Недавно найденные окаменелости указывают на то, что трицератопсы могли жить группами, демонстрируя социальное поведение.
Применение современных методов датирования осадочных пород позволило выяснить, что эти динозавры жили вплоть до самого момента падения астероида. Это открытие опровергает гипотезу о постепенном вымирании: популяции динозавров оставались многочисленными и разнообразными, а их гибель произошла внезапно — в результате космического катаклизма.
Исследование также показывает, что на территории Северной Америки существовали различные изолированные сообщества динозавров, которые эволюционировали параллельно до самой катастрофы. Динозавры Нью-Мексико находились ближе к эпицентру взрыва в Чиксулубе, однако и они, и их северные родственники погибли одновременно, не подозревая о приближении фатального события. Таким образом, новые данные окончательно развеивают миф о постепенном упадке этой группы животных и подтверждают, что последние динозавры жили в динамичном, полном жизни мире, который был уничтожен мгновенно и безвозвратно.
