В Бразилии учёные совершили впечатляющее открытие, которое позволило заглянуть в глубины истории насекомых. В известняковой породе, датируемой 113 миллионами лет, была найдена окаменелость самого древнего из всех известных муравьёв. Этот необычный представитель уже вымершей подсемейства Haidomyrmecinae, известного как «адские муравьи», существовал в меловом периоде, когда на Земле ещё бродили динозавры.
Об этом сообщает ProIT
Ископаемое было обнаружено в геологической формации Крато, расположенной на плато Арарипи на северо-востоке Бразилии, известной своими богатыми месторождениями древней фауны. Согласно словам учёного Андерсона Лепеко из Музея зоологии Университета Сан-Паулу, эта находка является первым неопровержимым свидетельством присутствия муравьёв в этом регионе в тот далёкий период.
«Эта находка является первым неопровержимым свидетельством присутствия муравьёв в данном регионе именно в тот далёкий период» — Андерсон Лепеко.
Окаменелый муравей сохранился в известняке в чрезвычайно хорошем состоянии, что дало возможность исследователям детально изучить его строение. Для того чтобы сохранить уникальный экземпляр, который находился внутри породы, учёные применили передовую технологию микрокомпьютерной томографии высокой чёткости. Этот метод позволяет «заглянуть» внутрь окаменелости, получить её трёхмерное изображение и детально изучить анатомию без необходимости разрушать или препарировать хрупкий камень.
Согласно журналу Current Biology, мрачное прозвище «адский муравей» эти древние насекомые получили из-за своей необычной, а порой и устрашающей внешности. Некоторые виды имели выросты на голове, напоминающие дьявольские рога, которые, по предположениям учёных, использовались для захвата и удержания добычи. У нового бразильского вида, найденного в Крато, эти «рога» сочетаются с ужасной челюстью, которая выдвигается далеко вперёд, и особым лицевым отростком, расположенным прямо перед глазами.
По мнению исследователей, такая уникальная анатомия свидетельствует о высокоспециализированном стиле охоты, который существенно отличается от поведения современных муравьёв. В отличие от нынешних видов, челюсти «адских муравьёв» не двигались в стороны, а могли «выскакивать» вперёд параллельно голове, образуя своеобразную ловушку, которая мгновенно захватывала добычу.
Интересно, что у этого древнейшего бразильского вида обнаружено поразительное сходство с родственниками из той же вымершей подсемейства, окаменелости которых находили в Мьянме. Это сходство свидетельствует о том, что «адские муравьи» когда-то были широко распространены на древних континентах, которые существовали в меловом периоде.
Открытие этой окаменелости муравья с «дьявольскими рогами» не только пополнило список известных древних насекомых, но и существенно изменило представления учёных о темпах эволюции муравьёв. Оказывается, даже самые древние из известных науке муравьёв, жившие более ста миллионов лет назад, уже имели чрезвычайно сложные и высокоспециализированные анатомические особенности. Это свидетельствует о том, что эволюция этих насекомых на очень ранних этапах привела к появлению удивительного разнообразия форм и поведения.
