На протяжении истории Земли не раз возникали гигантские крокодилы. Новые исследования свидетельствуют о том, что эти хищники независимо эволюционировали в разные эпохи, когда экосистемы становились достаточно продуктивными для их существования.
Об этом сообщает ProIT
Дейнозух — ужасный хищник воды
В позднемеловую эпоху Северной Америки даже массивные динозавры не могли чувствовать себя в безопасности возле водоемов. Одним из таких хищников был Дейнозух (Deinosuchus), что в переводе означает «ужасный крокодил». Зубы этих существ достигали размера банана, а длина их тела могла составлять 7,7 метра, хотя ранее считалось, что они могли достигать и 12 метров.
На основе художественной реконструкции водной среды позднего мела можно увидеть двух дейнозухов, которые ждут момента, когда динозавр спустится в воду, чтобы стать жертвой. В воздухе незаметно завис птеродактиль.
Новое исследование
Исследование, проведенное под руководством доктора Мартоня Раби из Университета Тюбингена, показало, что Дейнозух не является прямым предком современных аллигаторов, как считалось ранее. Учёные построили «родословное дерево» крокодилов, используя ДНК современных видов и более 200 морфологических признаков ископаемых форм. Оказалось, что гигантизм у крокодилов возникал как минимум 12 раз независимо в разные периоды.
История Земли свидетельствует о том, что появление гигантских крокодилов было почти «нормой», а не исключением. Достаточно было богатых ресурсами водоемов, чтобы природа снова «собрала» огромного хищника из базовых компонентов.
Например, не только Дейнозух является представителем таких гигантов. Другие примеры включают Пурусзавра (Purussaurus) из Южной Америки и Саркозуха (Sarcosuchus), который жил одновременно в Африке и Южной Америке в начале мелового периода.
Несмотря на то, что современные крокодилы значительно меньше, зафиксированы случаи почти 6-метровых особей, таких как знаменитый Брутус. Учёные считают, что причинами отсутствия таких гигантов, как Дейнозух, являются чрезмерная охота и разрушение природных сред обитания.
Дейнозух, даже с «пониженной» оценкой своих размеров, безусловно, был способен нападать на крупных динозавров. Это подтверждают следы зубов на ископаемых остатках, включая кости предков тиранозавров.
По мнению учёных, Дейнозух рано отделился от ветви современных крокодилов и имел способность жить в соленой воде, что отличало его от аллигаторов. Это также могло помочь ему распространиться по обе стороны внутреннего моря, которое разделяло Северную Америку в меловую эпоху.
Новое исследование доказывает: природа в разные эпохи снова и снова создавала гигантских хищников по схожим сценариям. Гигантские крокодилы были не исключением, а почти правилом тогдашних экосистем. Хотя сегодня таких существ мы не встречаем, их влияние на развитие жизни на планете было действительно впечатляющим.