Исследователи обнаружили под толщей арктического морского льда уникальные микроорганизмы, способные выживать в экстремально холодных и темных условиях, где ранее такая жизнь считалась невозможной. Это открытие может существенно повлиять на понимание глобальных климатических процессов.
Об этом сообщает ProIT
Неизвестные ранее микроорганизмы и их роль
Главными героями исследования стали нецианобактериальные диазотрофы (НЦД) – микробы, которые способны фиксировать азот. Они превращают газообразный азот, составляющий основную часть атмосферы, в соединения, которые могут использовать другие живые организмы, например, в виде аммония. Без этого процесса большинство организмов не способно существовать. Традиционно считалось, что подобная азотфиксация происходит лишь в теплых тропических морях.
«Мы предполагали, что условия [в Арктике] слишком суровы для азотфиксации, но мы ошибались», — отмечает биолог Лиза фон Фризен из Копенгагенского университета.
Ученые подтвердили наличие у этих микроорганизмов полного генетического аппарата, необходимого для фиксации азота. Их большое количество указывает на то, что они играют важную роль в функционировании арктических экосистем.
Влияние на арктическую экосистему и глобальный климат
Значительным является то, что наибольшая активность этих бактерий наблюдается вблизи краев морского льда, который тает. Это дает основания полагать, что дальнейшее таяние арктических льдов из-за глобального потепления может стимулировать размножение НЦД.
Такие изменения могут иметь существенные последствия для Арктики и планеты в целом. Увеличение количества азота стимулирует рост водорослей, которые составляют основу пищевой сети региона. Это может поддержать более многочисленные популяции планктона и рыбы. Кроме того, разрастание водорослей может усилить поглощение углекислого газа из атмосферы, что повлияет на уровень парниковых газов.
В то же время эксперты предупреждают, что экосистемы очень сложны, и существуют другие механизмы, которые могут изменить прогнозируемые эффекты. Однако уже сейчас очевидно, что микроорганизмы-азотфиксаторы под арктическим льдом стали новым фактором, который нужно учитывать при моделировании климатических изменений будущего.