Международная команда ученых утверждает, что Prototaxites, первый вид велетенских наземных организмов, вероятно, принадлежит к абсолютно неизвестной ветви жизни. Этот организм существовал на Земле примерно 420–375 миллионов лет назад в девонский период.
Об этом сообщает ProIT
Prototaxites выглядел как огромный ствол дерева без веток, способный достигать высоты до 8 метров и диаметра до 1 метра. Первая окаменелость этого организма была обнаружена еще в 1843 году, однако ученые долгое время не могли определить, является ли Prototaxites растением, грибом или водорослью. Химический анализ, проведенный в 2007 году, свидетельствовал о том, что это, вероятно, были древние гигантские грибы.
Тем не менее, согласно новому исследованию, опубликованному 17 марта на сервере препринтов bioRxiv, Prototaxites, скорее всего, не принадлежал к грибам, а представляет собой абсолютно отдельный вид. Это исследование еще не прошло рецензирование.
Исследование Prototaxites taiti
Все известные формы жизни традиционно классифицируются на три группы: бактерии, археи и эукариоты. Последние включают многоклеточные организмы, которые делятся на несколько царств: грибы, животные, растения и простейшие. Согласно предварительным анализам, Prototaxites, вероятно, питался разлагающимися организмами, в отличие от растений, которые занимаются фотосинтезом.
Исследователи изучили окаменелости одного из видов Prototaxites, названного Prototaxites taiti, которые были найдены в кремнистых осадочных отложениях Райни в Шотландии. Этот вид оказался меньшим по размеру, достигая высоты до 10 см, однако остался крупнейшим образцом Prototaxites в регионе.
Внутренняя структура окаменелостей Prototaxites обнаружила трубчатую структуру, похожую на ту, что наблюдается у грибов, но с отличиями в разветвлении трубок.
«Мы сообщаем, что Prototaxites taiti был крупнейшим организмом в экосистеме Райни, и его анатомия принципиально отличалась от всех известных существующих или вымерших грибов. Поэтому мы приходим к выводу, что Prototaxites не был грибом, и вместо этого предлагаем отнести его к полностью вымершему наземному семейству организмов», — заявляют авторы исследования.
Сравнение с другими организмами
Во время исследования также были обнаружены настоящие грибы того периода, что позволило ученым провести сравнение с Prototaxites. Оказалось, что химические следы Prototaxites отличаются от окаменелостей грибов, указывая на отсутствие хитина — важного компонента клеточных стенок грибов. Вместо этого, окаменелости Prototaxites, вероятно, содержали вещества, подобные лигнину, который встречается в древесине и коре растений.
«Мы пришли к выводу, что морфология и молекулярные отпечатки P. taiti явно отличаются от грибов и других организмов, сохранившихся вместе с ними в кремнистых отложениях Райни, и предлагаем считать его представителем ранее неописанной, полностью вымершей группы эукариотов», — подчеркивают исследователи.
Профессор Стэнфордского университета Кевин Бойс, который участвовал в исследовании 2007 года, подтвердил результаты нового исследования, отметив, что Prototaxites не имеет своего места в филогенезе грибов.
«С учетом имеющейся у нас филогенетической информации, нет соответствующего места для Prototaxites в филогении грибов. Таким образом, возможно, это гриб, но независимо от того, гриб это или что-то совершенно другое, он является новым примером сложного многоклеточного организма, который в настоящее время считается вымершим», — отметил Кевин Бойс.
