Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, свидетельствует о том, что динозавры продолжали бы господствовать на Земле, если бы не катастрофическое событие, произошедшее 66 миллионов лет назад. Это открытие опровергает распространенное мнение о том, что упадок динозавров начался еще до падения астероида.
Об этом сообщает ProIT
Ведущий автор исследования, палеонтолог Крис Дин из Университетского колледжа Лондона, подчеркивает длительные дебаты о том, были ли динозавры обречены на вымирание до удара астероида. Но новые данные свидетельствуют о том, что видимая редкость находок динозавров накануне их исчезновения может быть результатом неполноты палеонтологической летописи.
“Динозавры, вероятно, не были неизбежно обречены на вымирание в конце мезозоя. Если бы не астероид, они все еще могли бы сосуществовать на этой планете с млекопитающими, ящерицами и их современными потомками – птицами”
Исследователи проанализировали около 8000 окаменелостей из Северной Америки, которые охватывают кампанский (83,6 – 72,1 млн лет назад) и маастрихтский (72,1 – 66 млн лет назад) периоды, сосредоточившись на четырех семьях: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae и Tyrannosauridae. Их результаты показали, что пик разнообразия динозавров пришелся на примерно 76 миллионов лет назад, после чего наблюдалось некоторое сокращение, которое завершилось фатальным столкновением с астероидом.
Исследователи не выявили никаких экологических или других факторов, которые могли бы объяснить это сокращение. Модели, разработанные учеными, указывают на то, что все рассматриваемые семьи динозавров были широко распространены и многочисленны, поэтому имели низкий риск вымирания при отсутствии катастрофического события.
Возможно, маастрихтский период характеризовался менее благоприятными условиями для окаменения. Геологические процессы, такие как отступ Западного внутреннего морского пути и подъем Скелястых гор, которые начались около 75 миллионов лет назад, могли усложнить фосилизацию, создавая ложное впечатление о снижении количества и разнообразия динозавров в это время. Кроме того, геологические обнажения маастрихтского периода в Северной Америке часто были недоступны или покрыты растительностью, что усложняло поиск окаменелостей.
Среди исследованных находок наиболее распространенными оказались цератопсы, в частности трицератопсы и их родственники, которые, вероятно, обитали на равнинных территориях, способствующих сохранению остатков. Гадрозавры, утконосые динозавры, были менее распространены, возможно, из-за их предпочтения речных экосистем, где уменьшение стока воды могло привести к меньшему количеству отложений, способных сохранить их тела.
Таким образом, результаты исследования подчеркивают случайность массового вымирания динозавров, которое произошло в результате внезапной космической катастрофы, а не постепенного упадка.