Одомашнение животных продолжается тысячелетиями, и если раньше к человеческим жилищам первыми присоединились волки, а затем коты, то ныне внимание ученых все больше привлекает енот-полоскун (Procyon lotor). Современная городская среда создала для этих животных уникальные условия, в которых они постепенно адаптируются к жизни рядом с людьми.
Об этом сообщает ProIT
Еноты в городах: новый этап эволюции
Ученые сравнивают процесс адаптации енотов к урбанистическим ландшафтам с тем, как предки собак начали сопровождать людей ради остатков пищи. Городские еноты получили доступ к богатым источникам пищи благодаря человеческим отходам, что существенно изменило их поведение, физиологические характеристики и даже гены. Исследователи отмечают, что еноты, обитающие в городах, отличаются от своих лесных родственников: они смелее, менее агрессивны к людям и обладают развитыми когнитивными способностями. Им приходится решать сложные задачи — открывать мусорные баки, преодолевать различные препятствия и ориентироваться в сложной инфраструктуре мегаполисов. Такой естественный отбор способствует выживанию наиболее сообразительных и толерантных к человеку особей.
«Высокий интеллект енотов, их ловкие передние лапы, напоминающие человеческие руки, и всеядность делают их идеальными кандидатами на роль ‘следующей собаки'».
Перспективы одомашнения енотов
Этот процесс адаптации к жизни рядом с человеком ученые называют комменсализмом. Высокий уровень интеллекта, всеядность и уникальные физические свойства енотов делают их потенциальными будущими домашними любимцами. С ростом доступа к пище в городах у енотов снижается уровень стресса, а энергию они направляют на социальные связи и обучение. С каждым поколением животные становятся менее пугливыми и лучше приспособленными к сосуществованию с людьми.
Однако на данном этапе еноты остаются дикими животными. Они способны переносить заболевания и могут проявлять разрушительное поведение в неволе. Тем не менее, с эволюционной точки зрения, процесс одомашнения уже начат. Если тенденция сохранится, и еноты продолжат адаптироваться к жизни рядом с людьми, человечество может стать свидетелем появления нового вида домашних любимцев, которые возникли не благодаря селекции в лабораториях, а в результате нашего влияния на окружающую среду.
