В штате Теннесси, между городами Свитвотер и Мэдисонвилль, расположена система пещер Крейгхед-Кавернс, известная еще со времен коренного народа чероки. Археологи обнаружили здесь многочисленные артефакты — керамику, украшения, наконечники стрел и даже оружие в зале, получившем название «рада». Этот зал расположен почти за милю от входа в пещеру. В XIX веке пещеры использовались европейскими колонистами как естественное хранилище овощей благодаря стабильной прохладе. Также здесь было найдено граффити с числом «1863», вероятно, оставленное конфедератским солдатом во время Гражданской войны в США.
Об этом сообщает ProIT
Однако самое впечатляющее открытие произошло в 1905 году. Тогда 13-летний Бен Сэндс, исследуя пещеры, наткнулся на неизвестное отверстие в стене и решил пролезть внутрь. Протиснувшись через узкий проход длиной более 12 метров, размером с велосипедное колесо, он попал в гигантскую камеру с водой. Его фонарь не смог осветить противоположную стену, и, не имея возможности осознать масштаб, Сэндс начал бросать комки грязи в разные стороны, слыша лишь плеск — поверхность казалась безбрежной.
«Потерянное море» — подземное озеро в городе Свитвотер, штат Теннесси.
Сегодня эта камера является частью так называемого «Потерянного моря» (Lost Sea) — подземного озера, которое стало объектом туристических экскурсий. В озере обитает около 300 радужных форелей. Эти рыбы не являются местными и не выжили в изоляции естественным путем — их намеренно выпустили сюда после открытия озера. Идея заключалась в том, что рыбы могут найти скрытые водные проходы, однако без природного источника пищи они научились ждать подкормки от гидов, обслуживающих более 150 000 туристов в год.
Из-за отсутствия природного света у рыб постепенно ухудшается зрение и исчезает пигментация. Как объясняют сотрудники пещеры, это результат длительного пребывания в искусственно освещенной среде.
Исследования и значение «Потерянного моря»
На сегодняшний день открытая часть озера имеет длину около 243 метров и ширину 67 метров. Однако это лишь видимая зона. Дайверы исследовали более 13 акров (примерно 5,2 га) подводных пространств, однако границы озера до сих пор не установлены. Озеро разветвляется на другие залы, и ни одна экспедиция пока не смогла охватить всю его площадь.
Этот природный объект официально признан Национальной природной памяткой США. По объему воды и сложности исследования «Потерянное море» считается крупнейшим подземным озером Северной Америки.
Кроме геологической и исторической значимости, система пещер привлекает внимание и палеонтологов. Когда-то здесь обитал плейстоценовый ягуар, который, по предположениям ученых, попал в ловушку более 20 000 лет назад, оставив следы в отложениях перед падением в трещину, где и погиб.
«Потерянное море» остается одной из самых впечатляющих природных загадок США — иллюстрацией того, что даже в XXI веке под нашими ногами могут скрываться территории, которые до сих пор ждут своего открытия.
