В ближайшие пять лет мир может столкнуться с острым дефицитом меди — ключевого элемента для дата-центров, электромобилей и многих современных технологий. Прогнозы свидетельствуют: если не внедрять новые подходы, уже к 2040 году спрос на медь может превысить предложение на 25%.
Об этом сообщает ProIT
Инновационный подход к микробиологии добычи
Инвесторы и компании активно вкладывают средства в меднодобывающую отрасль, чтобы подготовиться к растущему спросу. Так, стартап KoBold привлек 537 миллионов долларов для разработки месторождения в Замбии. Однако компания Transition Metal Solutions предлагает другой путь: использование пребиотиков для повышения эффективности микроорганизмов, которые расщепляют медь из руды. По оценкам, их технология способна увеличить добычу на 20-30%.
Чтобы масштабировать свою разработку, Transition Metal Solutions привлекла 6 миллионов долларов инвестиций в посевном раунде. Лидером раунда выступил фонд Transition Ventures, к которому присоединились Astor Management AG, Climate Capital, Dolby Family Ventures, Essential Capital, Juniper VC, Kayak Ventures, New Climate Ventures, Possible Ventures, SOSV и Understorey Ventures.
Революция в подходах к микробным сообществам
Микроорганизмы всегда играли важную роль в добыче меди, помогая переводить металл из минеральной формы в чистый металл. На протяжении многих лет компании пытались вывести наиболее эффективные штаммы, выращивать их в больших количествах и применять на рудах. Однако, по словам соучредителя и генерального директора Transition Metal Solutions Саши Мильштейна, такие подходы часто не дают ожидаемого результата.
“Часто они видят определенный прирост в начале, а затем он просто исчезает — или же эффекта не видно вовсе”, — отмечает Мильштейн.
По мнению Мильштейна, это связано с тем, что микроорганизмы функционируют как сложные сообщества, а не отдельные организмы. Увеличение численности одного штамма не решает проблему, ведь каждый вид в сообществе играет свою роль. Исследования также показывают, что более 90% микроорганизмов в рудных кучах остаются неизвестными науке, а условия, в которых они существуют (например, низкий pH, наличие других металлов), усложняют их исследование стандартными лабораторными методами.
Вместо изоляции отдельных штаммов, Transition Metal Solutions работает над поддержкой целого микробного сообщества, используя недорогие неорганические добавки, которые уже доступны на шахтах. Это позволяет стимулировать все полезные процессы одновременно. В лабораторных условиях компания уже достигла извлечения 90% меди из руды, тогда как традиционные методы обеспечивают лишь 60%. В промышленных условиях эффективность может несколько снизиться, но, по прогнозам, составит не менее 50-70%.
Transition Metal Solutions планирует подбирать формулы добавок индивидуально для каждой шахты, основываясь на начальном анализе. С каждым новым проектом компания собирает все больше данных, что позволит в будущем прогнозировать потребности конкретных рудников.
При таких темпах развития технологии пребиотики Transition Metal Solutions могут помочь решить проблему дефицита меди еще до ее обострения. Однако компании необходимо доказать эффективность подхода в сотрудничестве с независимой металлургической лабораторией, признанной в горнодобывающей отрасли. Средства, полученные во время инвестиционного раунда, будут направлены на проведение таких испытаний.
После успешных лабораторных тестов технологию планируют апробировать на демонстрационной рудной куче объемом в десятки тысяч тонн. При положительных результатах компания сможет развернуть свою инновацию на шахтах по всему миру.
Мильштейн подчеркивает, что сейчас на обычных шахтах в рудах остается до 65% неиспользованной меди, и именно новая технология может максимально раскрыть этот потенциал.