Перший серійний безпілотний літак-дозаправник Військово-морських сил США MQ-25A Stingray, розроблений компанією Boeing, успішно здійснив свій дебютний політ. Під час двогодинного випробувального польоту над південним Іллінойсом апарат автономно пройшов усі етапи демонстрації: виконав рулювання, зліт, посадку та отримав кілька різних команд.
Про це розповідає ProIT
Розгортання програми MQ-25: цілі та перспективи
MQ-25A Stingray є частиною масштабної програми модернізації ВМС США, що передбачає створення 76 безпілотних літаків-дозаправників. Серед них чотири — дослідно-конструкторські зразки, ще п’ять — демонстраційні моделі. Завдяки цій програмі планується перекласти на безпілотники завдання дозаправки у повітрі, які нині виконують винищувачі F/A-18 Super Hornet, звільнивши їх для бойових місій у майбутніх конфліктах.
Бюджет флоту на 2027 рік передбачає виділення 771 млн доларів на закупівлю трьох MQ-25A. Проте початок бойового використання дронів неодноразово відкладали: спочатку старт був запланований на 2024 рік, потім перенесений на 2026-й, а згодом — на 2027-й. Останні розрахунки ВМС США вказують, що перший апарат надійде у стрій приблизно на п’ять років пізніше від початкового плану.
“MQ-25 стане першою реальною перевіркою інтеграції безпілотних систем із пілотованими в надзвичайно складному середовищі авіаносця — і одночасно закладе основу для майбутніх проєктів бойових безпілотних крилатих машин, що розробляються спільно з Корпусом морської піхоти та ВПС”, — підкреслив контрадмірал Майкл Доннеллі, директор відділу авіаційних озброєнь у штабі начальника морських операцій.
В документах флоту зазначено, що новий орієнтовний термін досягнення початкової боєготовності MQ-25 — лютий 2029 року. Програма активно працює над зниженням ризиків додаткових затримок. Тестовий прототип MQ-25 здійснив перший політ ще у 2019 році. Відтоді він неодноразово успішно дозаправляв у повітрі такі літаки, як F/A-18 Super Hornet, E-2D Hawkeye та F-35C Lightning II.
Розробка зустріла низку викликів: пандемія COVID-19, проблеми з постачанням комплектуючих Boeing, конструктивні недоліки та питання якості. Незважаючи на це, представники ВМС та компанії Boeing називають перший політ серійної моделі «знаковим досягненням» і підкреслюють важливість проєкту для майбутнього американського флоту.
Технічні особливості MQ-25A Stingray та його роль у ВМС США
MQ-25A Stingray виник на основі програми UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike), яка мала на меті створити стелс-ударний дрон для прориву протиповітряної оборони противника. Згодом концепцію змінили, і в межах програми CBARS (Carrier-Based Aerial-Refueling System) основним завданням стало забезпечення дозаправки літаків у повітрі.
Сьогодні від 20 до 30% парку F/A-18 Super Hornet змушені виконувати роль палубних танкерів, а не брати участь у бойових операціях. Саме цю проблему має вирішити Stingray, звільнивши винищувачі для виконання основних завдань.
MQ-25A має низку особливостей: відсіки для корисного навантаження, інтегровану електрооптичну та інфрачервону турельну систему для розвідки, складні крила для компактного зберігання на палубі авіаносця, посилене шасі для катапультного запуску та аерофінішерної посадки, супутниковий зв’язок, а також захисне покриття від корозії в агресивному морському середовищі.
У червні 2021 року MQ-25 вперше в історії здійснив дозаправку іншого літака у повітрі. Виробнича версія MQ-25A відповідає суворим військовим стандартам, що забезпечує її застосування у складних умовах авіаносців.
Додаткові випробування MQ-25A проводяться на аеродромі MidAmerica St. Louis Airport в Іллінойсі та незабаром продовжаться на авіабазі Патаксент-Рівер у Меріленді, де безпілотник проходитиме тестування посадки на палубу авіаносця.
Керівництво Boeing підкреслює, що не очікує суттєвих змін у кошторисі програми, а проектування та випробування оборонних систем компанії відбуваються згідно з планом. За словами генерального директора Келлі Ортберга, MQ-25A відкриває нову епоху для американських ВМС у сфері безпілотної палубної авіації, даючи змогу ефективно проєктувати силу США по всьому світу.