iRobot, американська компанія, яка створила всесвітньо відомого робота-пилососа Roomba, нещодавно оголосила про банкрутство, що стало завершенням понад тридцятирічної історії інновацій у сфері споживчої робототехніки. Після продажу більше 50 мільйонів роботів із 2002 року, компанія зіткнулася з непереборними перешкодами, які, на думку засновника Коліна Енгла, були цілком уникненними.
Про це розповідає ProIT
Провал угоди з Amazon і роль регуляторів
Крах iRobot послідував за рішенням Amazon у січні 2024 року відмовитися від придбання компанії за 1,7 мільярда доларів після 18 місяців ретельної перевірки Федеральною торговою комісією США (FTC) і європейськими регуляторами. Колін Енгл назвав процес надзвичайно виснажливим і розчаровуючим, відзначаючи, що блокування угоди стало “трагедією для споживачів”. На його думку, регулятори неправильно оцінили ситуацію, адже злиття мало б сприяти розвитку інновацій та розширенню вибору для споживачів у час, коли частка iRobot на ринку знижувалася, а конкуренція зростала.
“Що сталося, так це те, що iRobot і Amazon об’єдналися з метою створення більшої інноваційності, більшого вибору для споживачів у період, коли траєкторія iRobot вже суттєво відрізнялася від попередніх років… У США й на європейському ринку частка компанії знижувалась, з’являлися нові конкуренти, але процес перевірки затягнувся на півтора року, що суттєво ускладнило ведення бізнесу і зрештою призвело до блокування угоди”, — розповів Енгл.
Він додав, що за цей час було створено понад 100 тисяч документів, а на виконання регуляторних вимог компанія витратила значні кошти. Найбільш показовим для Енгла було те, що у Федеральній торговій комісії на дверях співробітників висіли списки заблокованих угод, які сприймались як трофеї. Це, на його думку, надсилає негативний сигнал інноваторам і стартапам, оскільки вихід через M&A є ключовим рушієм розвитку технологічної галузі.
Історія iRobot: шлях від лабораторії до масового ринку
Компанія iRobot виникла в академічному середовищі, де її засновники хотіли реалізувати обіцянки світу робототехніки. Завдяки технологіям штучного інтелекту, які розробив професор Род Брукс, команда спочатку мріяла навіть про «приватну місію на Місяць», хоча замість цього їх розробки знайшли застосування у місії Mars Pathfinder, ліквідації аварії Deepwater Horizon та у військових роботах для армії США.
Після катастрофи на Фукусімі iRobot надала японським енергетикам пів мільйона доларів у вигляді роботів та допомогла здійснити безпечне закриття реактора. Проривним став запуск Roomba — спочатку було продано 70 тисяч пристроїв за три місяці, але стрімке зростання попиту стало і причиною кризи через неготовність до масштабування виробництва. Дивовижний успіх прийшов, коли продукт iRobot несподівано з’явився у рекламному ролику Pepsi, що спричинило вибух продажів.
Згодом на ринку з’явилися китайські конкуренти, такі як Roborock і Ecovacs, які впровадили лазерну навігацію раніше за iRobot. Однак компанія свідомо зосередилася на системах комп’ютерного зору, вважаючи лазери тупиковою технологією. Водночас, за словами Енгла, iRobot зіткнулася з обмеженнями на китайському ринку, що також вплинуло на розвиток бізнесу.
Погляд у майбутнє: нові проекти та уроки для підприємців
Колін Енгл поділився своїми висновками для підприємців, що працюють у сфері робототехніки, наголошуючи на важливості глибокого розуміння ринку та орієнтації на вирішення конкретних проблем споживачів. Він вважає, що технології часто випереджають бізнес-моделі, і наголошує: створювати продукт слід лише тоді, коли його цінність для користувача перевищує витрати на розробку.
Після досвіду з iRobot Енгл започаткував нову компанію у сфері споживчої робототехніки, яка поки працює у режимі “стелс”. Він зазначає, що мета нового проекту — створення роботів з емоційною складовою для застосування у сфері здоров’я та добробуту, здатних взаємодіяти з людьми на якісно новому рівні.
Історія iRobot демонструє, наскільки непередбачуваним може бути шлях інноваційної компанії та як важливо зберігати гнучкість і пристрасність навіть після невдач та змін ринку.