Американські науковці представили проривний спосіб видобутку літію зі скельних порід, що дозволяє зменшити вплив на довкілля та знизити витрати виробництва цього стратегічного металу. Новий підхід, детально розкритий у журналі Science, спрямований на вдосконалення технологій чистої енергії та задоволення зростаючого попиту на літій, не завдаючи шкоди природі.
Про це розповідає ProIT
Особливості нової технології видобутку літію
У процесі, розробленому командою вчених з Массачусетського технологічного інституту (MIT), використовується хімічне розділення сподумену — головної мінеральної сировини для отримання літію. Завдяки застосуванню фториду амонію вчені змогли безпечно розчинити силікатну матрицю породи, вивільняючи літій та алюміній, які потім відокремлюють та очищують для промислового використання. На відміну від традиційних методів, що вимагають високих температур і застосування кислот, новий підхід є низькотемпературним і екологічно безпечним.
“У разі впровадження у великих масштабах, це був би найдешевший спосіб отримання літію з будь-якого природного ресурсу”, — розповів Єт-Мін Чіанг, співавтор дослідження та професор матеріалознавства та інженерії імені Kyocera в Массачусетському технологічному інституті (MIT).
Вчені протестували метод на 17 різних зразках сподуменових концентратів та досягли вилучення понад 95% літію з мінералу. Інноваційність підходу полягає у «замкнутому циклі» — реагент, що використовується для розчинення, переробляється та повторно застосовується, на відміну від класичних способів, які створюють значні обсяги відходів на кожному етапі.
Вплив на сталий розвиток та енергетичний сектор
Літій є ключовим елементом для виробництва акумуляторів, необхідних для розвитку електромобілів та систем зберігання зеленої енергії. Сучасна індустрія видобутку літію стикається з проблемами надмірного споживання води, високого вуглецевого сліду та геополітичних ризиків, адже більшість переробки до 2030 року залежатиме від Китаю. Новий метод може суттєво знизити ці ризики та витрати, а також спростити інтеграцію виробничих процесів із відновлюваними джерелами енергії.
Очікується, що впровадження цієї технології дозволить зменшити витрати на інфраструктуру, оскільки відпаде необхідність у масштабних очисних спорудах для відходів. Оскільки основні літієві рудники часто розташовані в регіонах із багатими ресурсами сонячної та вітрової енергії, новий підхід може стати ключем до сталого розвитку галузі.
Група дослідників уже заснувала стартап Rock Zero для запуску пілотних проектів і масштабування технології до промислового рівня. Якщо метод буде впроваджено в промислових масштабах, він здатен вирішити проблему дефіциту літію та екологічні загрози, що супроводжують його видобуток.
У супутній статті хіміки Каліфорнійського технологічного інституту відзначили:
“Ці переваги суттєво знижують бар’єри для видобутку літію, вирішуючи як стрімко зростаючий попит на літій, так і проблему вуглецевого сліду, який підриває сталість енергетичного переходу, для забезпечення якого літій і призначений”, — додали інженери Caltech.
Експерти зазначають, що такий інноваційний підхід може змінити сприйняття гірничої промисловості, довівши її здатність до екологічної трансформації та підтримки технологічного прогресу без знищення екосистем.