В Антарктиді науковці натрапили на виняткову знахідку — величезне скам’яніле яйце, яке стало справжньою сенсацією для світової палеонтології. Відкриття цього артефакту, неофіційно названого «Істота» або «Річ», докорінно змінює уявлення про способи розмноження давніх морських рептилій крейдяного періоду. Вік яйця оцінюють у приблизно 68 мільйонів років, і його відкриття викликало широку дискусію серед фахівців.
Про це розповідає ProIT
Унікальні характеристики яйця з м’якою шкаралупою
Ця скам’янілість вирізняється не лише своїми розмірами (28 на 18 сантиметрів), а й незвичним хімічним складом оболонки. На вигляд вона нагадує м’яч для регбі. Хоча яйце поступається за величиною скам’янілим яйцям вимерлого птаха-слона, за об’ємом воно перевищує всі відомі зразки нептахоподібних динозаврів приблизно на третину.
Шкаралупа яйця не має пор та відзначається тонкістю й гнучкістю. З часом вона не розбилася, а частково склалася всередину, що свідчить про відсутність твердого кальцієвого шару, який притаманний яйцям птахів. Науковці звертають увагу, що м’якошкарлупі яйця надзвичайно рідко зберігаються у скам’янілостях, тому їхня відсутність у викопному матеріалі не обов’язково означає, що вони не були поширені у минулому.
Ймовірне походження: загадка мозазавра
Вперше це яйце було детально описано у 2020 році. Вчені дійшли висновку, що воно належало морській рептилії довжиною понад 7 метрів, яку віднесли до нового виду — Antarcticoolithus bradyi. Це відкриття стало несподіванкою, адже раніше вважалося, що великі морські рептилії, такі як мозазаври та плезіозаври, були живородними, а не відкладали яйця.
Сьогодні найбільш ймовірним кандидатом на роль творця цієї «Істоти» вважають мозазавра, оскільки ця родина має близьку спорідненість із сучасними ящірками і зміями, які відкладають яйця з м’якою оболонкою.
«Це від тварини розміром з великого динозавра, але воно зовсім не схоже на яйце динозавра. Воно найбільше схоже на яйця ящірок та змій, але воно належить справді гігантському родичу цих тварин», — заявив IFLScience доктор Лукас Лежандр з Техаського університету в Остіні.
Випадкова знахідка на острові Сеймур
Історія відкриття яйця не менш захоплива. Його вперше знайшли ще у 2011 році на острові Сеймур — одному з небагатьох місць Антарктиди, де через відсутність суцільного льодовика можна досліджувати древні відклади. Довгий час об’єкт залишався невідомим зразком у Чилійському національному музеї природної історії, поки у 2018 році професорка Джулія Кларк не визначила його як гігантське яйце. Лише після цього лабораторні дослідження підтвердили її здогадки.
На острові Сеймур раніше знаходили скелети дорослих і молодих особин мозазаврів та плезіозаврів. За словами доктора Лежандра, існує гіпотеза, що ця місцевість могла бути нерестовищем для морських хижаків крейдяного періоду — місцем, де молодняк мав безпечні умови для росту та розвитку.