Близько 55 мільйонів років тому на Землі відбувся один із найінтенсивніших періодів глобального потепління, який отримав назву палеоцен-еоценового термічного максимуму. За підрахунками науковців, середньорічна температура в цей час була на 11 градусів вищою, ніж у сучасну епоху, а клімат на узбережжі Північного Льодовитого океану нагадував теплий південний Крим. Довгий час причини цього різкого потепління залишалися загадкою, а науковці висували різні гіпотези щодо джерел вуглецю, який спричинив такі кліматичні зміни.
Про це розповідає ProIT
Дослідження ізотопів і нові висновки щодо ролі пожеж
Під час цього періоду в геологічних шарах фіксували аномально високу частку вуглецю-12, який зазвичай накопичується в органічних залишках і є улюбленим для живих організмів. Одним з основних пояснень цього феномену тривалий час вважали масштабні торф’яні пожежі. Передбачалося, що накопичений у торфі «легкий» вуглець під час згоряння потрапив у біосферу й викликав різке потепління.
“Швидке потепління палеоцен-еоценового термічного максимуму супроводжувалося зміною ізотопного складу вуглецю: у відповідних шарах несподівано стало набагато більше від звичайної частки вуглецю-12. Цей “легкий” вуглець зазвичай накопичується в органічних останках, оскільки його віддають перевагу живі організми. Звідки він міг з’явитися в біосфері в таких надмірних кількостях, було незрозуміло. Однією з гіпотез щодо цього були масштабні пожежі: вважалося, що тривале накопичення “легкого” вуглецю в торфі з подальшим горінням торфовищ могло бути джерелом загадкового сплеску вуглецю, який, на думку багатьох, і спричинив потепління”.
Однак нещодавнє дослідження китайських науковців, які вивчали відкладення віком 55 мільйонів років на території сучасного Китаю, показало іншу картину. Вчені аналізували вміст так званого чорного вуглецю — залишків, що з’являються після пожеж, і є надійним індикатором їхньої частоти та інтенсивності. З’ясувалося, що на початку палеоцен-еоценового термічного максимуму концентрація чорного вуглецю в геологічних шарах різко впала з 90 до 1,47 на мільйон, що майже дорівнює повному припиненню масштабних пожеж. Навіть у моменти короткочасного підвищення ці показники залишалися значно нижчими, ніж до потепління.
Зміни рослинності та клімату у зв’язку з потеплінням
Проведені дослідження свідчать, що саме потепління призвело до зникнення пожеж, а не навпаки. Перевіряючи можливу причину — опустелювання, вчені проаналізували кількість рослинної біомаси й концентрації мінералів, пов’язаних із випаровуванням. З’ясувалося, що після початку потепління кількість суперечок рослин, особливо покритонасінних, лише зросла, а кількість опадів значно збільшилась. Це призвело до заростання території густими субтропічними лісами, де щільні крони затримували вологу, деревина була надто сирою для виникнення пожеж, навіть якщо біомаса зростала.
Цікаво, що в інших регіонах, зокрема в Арктиці, у той самий період частота пожеж, навпаки, збільшилася. Цей феномен пояснюється тим, що під час потепління рослинності там ставало більше, і отже, зростала ймовірність займання.
Висновки науковців мають практичне значення для розуміння сучасних кліматичних змін. Незважаючи на поширену думку, що потепління сприяє збільшенню кількості природних пожеж, на глобальному рівні їхня кількість за останні десятиліття скорочується. Нові дані свідчать, що у помірних широтах потепління може пригнічувати пожежі, а не сприяти їх поширенню.
Раніше дослідники також з’ясували, чому бубонна чума продовжує впливати на людство протягом тисячоліть.