Уявлення про Антарктиду як про засніжений та крижаний континент докорінно змінилося після сенсаційного відкриття міжнародної групи вчених, які дослідили морське дно поблизу Південного полюса. Під шарами криги дослідники виявили докази існування помірного дощового лісу, що процвітав на цьому місці близько 90 мільйонів років тому. Це відкриття переписує уявлення про клімат Землі в епоху динозаврів, доводячи, що найпівденніший континент був вкритий буйною рослинністю, подібною до сучасних лісів Нової Зеландії.
Про це розповідає ProIT
Наукова експедиція та унікальна знахідка під кригою
Під час експедиції 2017 року на дослідницькому судні RV Polarstern команда Інституту Альфреда Вегенера працювала біля льодовика Пайн-Айленд, добуваючи зразки з морського дна. Після кількох невдалих спроб їм вдалося отримати триметровий керн, який різко відрізнявся від попередніх зразків: він містив темний, щільний та багатий органічними залишками ґрунт. Лабораторний аналіз цього керна став справжньою сенсацією: вчені знайшли добре збережене скам’яніле коріння, пилок і спори, які нагадували структуру сучасного лісового ґрунту. Найбільш вражаючим стало те, що ці залишки були знайдені на широті 82 градуси, лише за 500 миль від Південного полюса, де нині панують тривалі полярні ночі без сонячного світла протягом чотирьох місяців на рік.
“Структура ґрунту була настільки добре збережена, що нагадувала зразок, взятий з-під сучасного живого лісу, а не релікт крейдяного періоду”.
Клімат минулого та значення відкриття для сучасності
Завдяки екстремальним кліматичним умовам давнини, при яких концентрація вуглекислого газу досягала 1680 частин на мільйон (у чотири рази більше за нинішній рівень), на території Антарктиди трималася середньорічна температура близько 12°C, а влітку повітря прогрівалося до 19°C. За таких умов льодовиковий покрив був відсутній, а річки та болота створювали ідеальне середовище для розвитку різних видів дерев і папоротей. Відкриття вказує, що у ті далекі часи клімат планети був здатний до радикальних змін, і нинішні полярні льодовики є вразливими до підвищення рівня парникових газів.
Попри те, що у зразках ґрунту не знайдено решток тварин, багатство рослинності дозволяє припустити: ці ліси могли слугувати домівкою для різноманітних форм життя, включно з динозаврами, які пристосувалися до теплого полярного клімату. Дослідження допомагає краще зрозуміти, як зміна кількості вуглекислого газу впливає на стан полярних шапок і кліматичну систему Землі загалом.
Науковці довели, що в епоху динозаврів Антарктида була вкрита густою рослинністю, схожою на сучасні новозеландські ліси (на фото). Автор фото: Ravish Maqsood