Науковці представили унікальні знахідки, які змінюють уявлення про світ комах минулого. Біля 50 мільйонів років тому, під час еоцену, на нашій планеті існували надзвичайно великі мурахи, що вражали своїми розмірами та способом життя. Йдеться про Titanomyrma giganteum – найбільший вид мурах, який коли-небудь мешкав на Землі.
Про це розповідає ProIT
Величезні крила та рекордна довжина тіла
Королева Titanomyrma giganteum досягала у довжину до 7 сантиметрів, що співставно з розмірами колібрі. Розмах її крил сягав 15 сантиметрів, а це більше, ніж у багатьох сучасних птахів. За ці унікальні характеристики Titanomyrma було внесено до Книги рекордів Гіннеса після виявлення скам’янілості у німецьких сланцях Мессель. Згодом ще одну скам’янілість цього виду знайшли в Канаді. Обидві знахідки доводять, що ці гіганти населяли як Європу, так і Північну Америку майже одночасно, що свідчить про давню міграцію між континентами.
“Якщо це був менший вид, чи адаптувався він до прохолоднішого клімату шляхом зменшення розмірів, а гігантські види були виключені, як ми передбачали у 2011 році? Або вони були величезними, і наше уявлення про кліматичну толерантність гігантських мурах, а отже, про те, як вони перетнули Арктику, було помилковим?” – зазначив автор дослідження Брюс Арчібальд у заяві 2023 року.
Кліматичні умови та загадки міграції
Під час еоцену Європа та Північна Америка були ще з’єднані, а Північна Атлантика не стала повноцінною водною перешкодою. Найбільших королев мурах знаходили у регіонах із підвищеними температурами, що вказує на прямий зв’язок між розмірами комах та кліматом. Однак залишається загадкою, як саме Titanomyrma вдалося подолати стародавню Арктику, яка навіть тоді не була достатньо теплою для життя таких гігантів.
У 2011 році дослідники припускали, що короткочасні періоди глобального потепління – гіпертермальні події – могли дозволити цим мурахам перетинати холодніші області. Вони вважали, що Titanomyrma неможливо знайти у помірному кліматі стародавньої Канади. Та відкриття нової скам’янілості у музеї Денвера, яка довго залишалася непоміченою, спростувало цю гіпотезу. Хоча знайдений екземпляр був трохи сплющеним, досі тривають дискусії, чи належав він до справжніх гігантів.
Дослідження Titanomyrma допомагає зрозуміти, як зміни клімату в минулому впливали на міграцію комах та інших організмів. Науковці порівнюють ці процеси з сучасними явищами, адже найбільші з існуючих мурах також живуть у найспекотніших місцях планети. Це дозволяє робити припущення щодо того, як глобальне потепління може вплинути на біорізноманіття в майбутньому.
Варто зазначити, що раніше вчені визначили тварину, яка може стати домінуючим видом на планеті у разі зникнення людства.
