В Восточной Африке под воздействием тектонических процессов постепенно формируется новый океан, который в будущем может разделить континент на две части. Этот уникальный природный процесс происходит в регионе Афар, который расположен на стыке трех тектонических плит: Нубийской, Сомалийской и Аравийской. Ученые утверждают, что именно здесь можно наблюдать, как континентальный разлом эволюционирует в океанический.
Об этом сообщает ProIT
Тектонические разломы и будущее нового океана
Регион Афар известен как одно из самых жарких мест на планете. Именно здесь, в 2005 году, в Эфиопской пустыне появилась гигантская трещина длиной 55 км, глубиной более 15 метров и шириной более 20 метров. По словам Кристофера Мура из Лидсского университета, исследование этого района открывает уникальные возможности для изучения формирования океанической коры. Ученый применяет спутниковый радар для мониторинга вулканической активности и динамики разломов в Восточноафриканской рифтовой долине, которая простирается через Эфиопию и Кению.
«Это единственное место на Земле, где можно изучить, как континентальный разлом становится океаническим разломом», — объясняет Кристофер Мур из Лидсского университета.
Геофизик Синтия Эбинджер из Тулейнского университета отмечает, что рифтогенез не всегда происходит постепенно. Иногда его сопровождают внезапные взрывные события, вызванные повышением давления от магмы, которая поднимается к поверхности. Именно это приводит к трещинообразованию земной коры и формированию новых разломов.
Согласно прогнозам ученых, со временем трещины в регионе будут расширяться, и воды Аденского залива и Красного моря прорвутся в разлом, разделив Африку на два континента. Меньший будет включать территорию Сомали, части Кении, Эфиопии и Танзании, а больший — остальную африканскую сушу. Аналогичный процесс в прошлом привел к разделению Африки и Южной Америки, создав Атлантический океан.
Движение плит и формирование океанической коры
Современные GPS-устройства позволяют ученым с высокой точностью измерять скорость движения тектонических плит — до нескольких миллиметров в год. Аравийская плита удаляется от Нубийской и Сомалийской примерно на 2,5 см в год, в то время как африканские плиты расходятся медленнее — от 1,5 до 0,5 см в год. В процессе расхождения плит материал из недр Земли поднимается вверх, формируя новую океаническую кору.
Кристофер Мур отмечает, что именно в регионе Афар уже наблюдается начало формирования океанической коры, которая отличается от континентальной по составу и плотности. По прогнозам, регион будет полностью затоплен в течение следующих 5-10 миллионов лет. Воды Аденского залива и Красного моря заполнят разлом, образовав новый океанический бассейн, а Африканский Рог превратится в отдельный континент. В настоящее время же регион Афар остается одним из самых суровых мест на планете: дневная температура достигает 54°C, а ночная не опускается ниже 35°C.
