На севере Украины расположена Чернобыльская зона отчуждения, которая после аварии на Чернобыльской АЭС в 1986 году осталась почти безлюдной. Когда-то густонаселенная Припять и окружающие села были экстренно эвакуированы, а жизнь местных жителей навсегда изменилась из-за катастрофического загрязнения радиацией.
Об этом сообщает ProIT
«Есть села, где на подъездах к домам до сих пор стоят машины, или же на полках в домах до сих пор стоят книги. У входных дверей до сих пор лежит обувь», – вспоминает Кара Лав, биолог и постдокторант Принстонского университета.
Выживание дикой природы в экстремальных условиях
После эвакуации людей Чернобыльская зона стала уникальным убежищем для дикой природы. Здесь остались не только дикие звери, но и домашние животные, которых не смогли вывезти. Однако эта среда была полна опасностей: животные постоянно подвергались воздействию высоких доз радиации, что приводило к росту мутаций, многочисленным заболеваниям и деформациям в последующих поколениях.
Особенно уязвимыми к радиации считались серые волки. Как главные хищники, они потребляли радиоактивных животных, которые накапливали радиацию через пищу с загрязненных территорий. Уровень облучения волков превышал безопасные для человека пределы более чем в шесть раз. Казалось, такие условия должны были уничтожить популяцию, но реальность оказалась иной.
Несмотря на прогнозируемые негативные последствия, волки не только выжили, но и увеличили численность. Плотность популяции серого волка в Чернобыльской зоне в семь раз превышает показатели охраняемых территорий соседней Беларуси. Эти хищники смогли выработать уникальную устойчивость к воздействию радиации, что заинтересовало ученых всего мира.
Генетическая эволюция и новые открытия
Исследования показали, что у чернобыльских волков происходит стремительная генетическая эволюция. Генетический анализ выявил, что определенные участки их генома, связанные с иммунным ответом на рак, развиваются особенно быстро.
«В целом мы обнаружили, что быстрее всего развиваются участки в Чернобыле и вокруг него, которые, как мы знаем, играют определенную роль в иммунном ответе на рак или противоопухолевом иммунном ответе у млекопитающих», – объясняет Шейн Кэмпбелл-Стейтон, эволюционный биолог из Принстона.
Волки из Чернобыльской зоны не стали полностью нечувствительными к болезням, но их организмы научились эффективнее бороться с опухолями. Постоянное воздействие радиации вызвало естественный отбор, в результате которого выживали те особи, которые имели врожденную устойчивость к онкологическим заболеваниям, и передавали эти свойства потомству.
Исследователи отмечают еще одну важную причину процветания популяции волков — отсутствие людей. Отсутствие охоты, вмешательства и человеческой деятельности оказалось для вида менее разрушительным, чем даже критические дозы радиации. Это стало неожиданным выводом: изоляция от человека дала животным уникальный шанс на развитие и выживание.
Сейчас ученые изучают, можно ли использовать опыт адаптации чернобыльских волков для разработки новых методов лечения рака у людей. Генетические механизмы устойчивости, сформировавшиеся под воздействием экстремальных условий, могут открыть новые возможности для медицины.