Учёные обнаружили, что костяные черви рода Osedax, ныне известные своим потреблением китовых костей, имеют чрезвычайно древнее происхождение и существуют в мировом океане уже более 100 миллионов лет. Новое исследование, проведённое специалистами Университетского колледжа Лондона и Музея естественной истории Великобритании, позволило выявить семь новых видов этих червей, датируемых меловым периодом.
Об этом сообщает ProIT
Исследование следов в окаменелостях морских рептилий
В те времена, когда на Земле ещё не было китов, костяные черви оставляли свои характерные норы в скелетах мозазавров, ихтиозавров и плезиозавров – доминирующих морских рептилий мезозойской эры. Палеонтолог Сара Джеймисон-Тодд обратила внимание на уникальность этих следов, так как никакие другие организмы не оставляли подобных структур в окаменелостях.
«Поскольку эти древние отверстия очень похожи на те, что создают современные виды Osedax, исследователи предполагают, что их создателями были те же самые или очень похожие существа».
Исследователи использовали компьютерную томографию, чтобы создать трёхмерные модели 130 окаменелостей, из которых шесть содержали чёткие признаки нор, оставленных червями. Это позволило идентифицировать семь новых их видов — видов, определённых по следам их деятельности, а не остаткам тел. Некоторые узоры полностью соответствовали тем, что создают современные Osedax, что свидетельствует о эволюционной устойчивости вида.
Точное датирование и значение открытия
Для определения возраста окаменелостей исследователи анализировали микроскопические остатки из окружающих меловых слоёв. Оказалось, что эти костяные черви жили на Земле как минимум 100 миллионов лет назад, то есть значительно раньше, чем считалось ранее. По словам палеонтолога Марка Джонса, использование мелких организмов для датирования обеспечило исключительную точность определения времени существования древних червей.
Учёные подчеркивают, что дальнейшие открытия возможны благодаря современным методам сканирования окаменелостей и генетическим исследованиям современных представителей Osedax. Это может помочь выяснить, все ли норы созданы одним видом, или это пример конвергентной эволюции, а также пролить свет на роль этих животных в формировании морских экосистем на протяжении миллионов лет. Полученные результаты открывают новые перспективы в изучении эволюционных процессов океанической жизни.
Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE и свидетельствует о том, что ещё много видов костяных червей остаются неизвестными. Изучение этих организмов может коренным образом изменить понимание эволюции морских экосистем и роли микроорганизмов в круговороте веществ в древних океанах.