Межзвёздная комета 3I/ATLAS быстро движется через Солнечную систему, и это привлекает значительное внимание астрономов, стремящихся получить максимум данных об этом уникальном космическом объекте.
Об этом сообщает ProIT
Уникальная возможность для исследований
Два европейских учёных — доктор Самуэль Гран из Финского метеорологического института и Герайнт Джонс, научный сотрудник Европейского космического агентства и главный исследователь миссии Comet Interceptor — смоделировали вероятность встречи кометы с зондом Europa Clipper, принадлежащим NASA. Они установили, что с 30 октября по 6 ноября аппарат может пройти через ионный хвост кометы. Если это произойдёт, зонд сможет собрать уникальные образцы вещества с объекта, который движется из-за пределов Солнечной системы. Результаты исследования в настоящее время опубликованы на сервере препринтов arXiv и ещё не прошли экспертную оценку.
“У нас практически нет данных о внутреннем строении межзвёздных комет и звёздных систем, которые их сформировали. Такой способ взятия образца из хвоста — это лучшее, что мы можем сейчас сделать для прямого получения образца такого объекта, а значит, и другой части галактики,” — объясняет Самуэль Гран.
Детали миссии и вызовы
Хвост кометы 3I/ATLAS активно увеличивается с начала июня — с того момента, как его впервые заметили. Это связано с тем, что космическое тело приближается к Солнцу, а ледяное ядро нагревается, выбрасывая всё больше газа и пыли. По расчётам Грана и Джонса, аппарат Europa Clipper имеет шанс перехватить потоки заряженных частиц кометного хвоста именно тогда, когда он будет наибольшим — после прохождения кометой перигелия, который состоится 29 октября.
Europa Clipper в настоящее время движется к Европе — одному из крупнейших спутников Юпитера. Основная цель миссии — подробное исследование спутника, в частности поиск возможных мест существования жизни под ледяной поверхностью. В то же время на борту аппарата есть оборудование, способное фиксировать частицы из ионного хвоста кометы 3I/ATLAS.
Исследователи воспользовались специализированным программным обеспечением “Tailcatcher”, чтобы смоделировать траекторию вероятной встречи. Они отмечают, что для успешного сбора данных необходимо, чтобы во время пересечения зонд был в рабочем состоянии. Однако в настоящее время часть оборудования неактивна, а из-за приостановки работы правительства США существует неопределённость относительно возможности своевременного запуска систем. Кроме того, успех миссии зависит от направления и силы солнечного ветра, который должен доставить заряженные частицы к зонд.
Если Europa Clipper сможет пересечь ионный хвост 3I/ATLAS, это станет первым в истории случаем прямого исследования вещества межзвёздного объекта космическим аппаратом. Даже если не удастся зафиксировать частицы непосредственно, изменения магнитного поля и сигнатуры ударных волн помогут выявить структуру ионного хвоста кометы.
