В мировом океане существует уникальный симбиоз между крупнейшими морскими млекопитающими — китами — и крошечными панцирными ракообразными, известными как вусоногие моллюски (цирропедии). Этот союз, где миниатюрные вусоногие, размером всего несколько миллиметров, оседают на коже гигантских китов, является примером необычных стратегий выживания в морских просторах.
Об этом сообщает ProIT
Как возникает партнерство китов и вусоногих моллюсков
Вусоногие моллюски, близкие родственники крабов и омаров, ведут сидячий образ жизни, прикрепляясь к неподвижным объектам. В случае с китами их «жилищем» становится тело морского гиганта. Профессор Джеффри Боксхолл, исследователь ракообразных, выделяет три основных объяснения этого симбиоза. Во-первых, киты предоставляют огромную площадь для закрепления колоний моллюсков, панцири которых напоминают маленькие рифленые купола. Во-вторых, благодаря активному движению китов в богатых планктоном поверхностных водах, вусоногие имеют постоянный доступ к пище — планктону, который собирают цирри, перистые конечности моллюсков. Для их личинок, которые имеют длину всего 1–2 мм, самостоятельный поиск пищи был бы почти невозможным. В-третьих, китовые популяции образуют большие группы во время миграции, спаривания и кормления, что предоставляет личинкам моллюсков многочисленные возможности для распространения на новых хозяев.
«Движущаяся скала переносит вусоногих моллюсков к обильным запасам свежей пищи, тогда как для их личинок, длиной всего один-два миллиметра, самостоятельный поиск питания в огромном океане был бы почти невозможным».
Особенности симбиоза: видовая специализация и влияние на китов
Эта связь не является паразитической — она имеет характер комменсализма, поскольку вусоногие моллюски не наносят китам особого вреда. Биология их питания аналогична образу жизни родственников, обитающих на скалах. В то же время, не все виды китов одинаково склонны к «обрастанию» вусоногими: серые киты могут переносить более 180 килограммов этих ракообразных, тогда как синие киты и косатки почти не имеют их из-за гладкой и скользкой кожи.
Существует и видовая специализация: определенные виды вусоногих моллюсков эволюционировали вместе с конкретными китами и прикрепляются исключительно к ним. Например, Tubicinella major живет почти исключительно на гладких китах. Такой союз сформировался еще миллионы лет назад, когда первые киты вернулись в океан, и сегодня является примером взаимовыгодного партнерства между крупнейшими и наименьшими обитателями морей.
Интересно знать: Ученые также установили, какая птица является наиболее «злопамятной» на планете.