Группа ученых из Центра астрофизики и космических наук Нью-Йоркского университета в Абу-Даби представила новую теорию, которая может существенно изменить подходы к поиску жизни за пределами нашей планеты.
Об этом сообщает ProIT
Космические лучи как источник энергии для жизни
Традиционно поиски внеземных организмов ведутся в так называемой «зоне Золотойilock» — области вокруг звезды, где температура позволяет существовать жидкой воде. Однако результаты недавнего исследования указывают на то, что жизнь может быть возможна и на удаленных от звезд, холодных космических телах, если там есть вода в подповерхностных резервуарах.
Ученые сосредоточились на роли космических лучей — мощных потоков частиц, которые пронизывают Вселенную. Эти лучи могут проникать в глубины планет и спутников, расщеплять молекулы воды и создавать электроны в процессе, известном как радиолиз. Именно этот механизм позволяет поддерживать жизнь даже при отсутствии солнечного света.
На Земле уже известны микроорганизмы, которые способны выживать в подобных экстремальных условиях — при низких температурах и без доступа к свету, именно благодаря энергии, полученной в процессе радиолиза.
Переосмысление «зоны обитания» в космосе
Ученые провели компьютерное моделирование, анализируя, как различные уровни воздействия космических лучей могут изменять среду на Марсе, спутнике Сатурна Энцеладе и спутнике Юпитера Европе. Цель моделирования заключалась в выяснении, способны ли космические лучи вызывать процесс радиолиза на этих небесных телах, ведь под толстым слоем льда на Энцеладе и Европе могут существовать океаны жидкой воды.
Исследование показало, что Энцелад является наиболее перспективным объектом для поддержания жизни благодаря радиолизу, но определенный уровень этого процесса возможен и на Марсе, и на Европе. Ученые предлагают расширить понятие «зоны обитания» и ввести новый термин — «радиолитическая обитаемая зона», который включает места, где жизнь может существовать благодаря энергии космических лучей.
“Это открытие меняет наши представления о том, где может существовать жизнь. Вместо того, чтобы искать только теплые планеты с солнечным светом, теперь мы можем рассматривать холодные и темные места, при условии, что под поверхностью есть вода и они подвергаются воздействию космических лучей. Жизнь может существовать в большем количестве мест, чем мы могли себе представить”, — объясняет ведущая автор исследования, Димитра Атри.
Итоги исследования опубликованы в журнале International Journal of Astrobiology.