Астрономы зафиксировали уже 40 000-й околоземный астероид, что стало значительным достижением в исследовании космических объектов, которые представляют потенциальную угрозу для нашей планеты. Разнообразие этих астероидов — от мелких обломков до гигантов с диаметром в несколько километров — является остатками материи, которая более четырех миллиардов лет назад участвовала в формировании планет Солнечной системы. Сегодня эти небесные тела движутся вокруг Солнца, и часть из них пересекает траектории, проходящие на расстоянии около 45 миллионов километров от орбиты Земли.
Об этом сообщает ProIT
Как росло количество известных астероидов
К концу ХХ века каталог околоземных астероидов пополнялся медленно: первое открытие — астероид Эрос — произошло еще в 1898 году. Однако настоящий прорыв в наблюдениях произошел с появлением автоматизированных обзорных телескопов в 1990-х годах. С тех пор количество открытий росло экспоненциально: в 2016 году насчитывалось 15 000 астероидов, шесть лет спустя — более 30 000, а в 2025 году их число превысило 40 000. Особенно стремительно темпы открытий возросли за последние три года, когда было идентифицировано около 10 000 новых объектов, что свидетельствует о совершенствовании технологий поиска и анализа.
Системы мониторинга и предотвращения рисков
После обнаружения каждого нового астероида его орбита тщательно исследуется Центром координации околоземных объектов Европейского космического агентства. Ученые прогнозируют движение этих тел на десятилетия вперед, чтобы оценить потенциальную опасность для Земли. Примерно 2 000 астероидов имеют хоть и небольшую, но не нулевую вероятность столкновения с нашей планетой в ближайшие сто лет. Большинство из них слишком малы, чтобы вызвать катастрофу глобального масштаба, однако и средние объекты — диаметром от 100 до 200 метров — могут стать причиной региональных разрушений. Именно их сложнее всего обнаружить, и на данный момент идентифицировано лишь около 30% таких астероидов.
«Несмотря на огромное количество обнаруженных объектов, прямой угрозы для Земли сейчас нет. Но для безопасности нашей планеты ключевым является не столько знание о сегодняшнем, сколько способность предсказать завтрашние риски».
Технологии мониторинга продолжают совершенствоваться. Обсерватория Вери Рубин в Чили, только что начавшая работу, позволяет регулярно сканировать все видимое небо и обнаруживать даже тусклые движущиеся объекты. Телескопы Flyeye от ЕКА имеют сверхширокий обзор, что помогает находить быстрые астероиды, которые могут «проскользнуть» между стандартными снимками. Дополнительно, в космосе работает обсерватория NEOMIR, которая контролирует тела, приближающиеся к Земле со стороны Солнца. Именно с этого направления в 2013 году неожиданно прилетел метеор, который взорвался над Челябинском.
Обнаружение опасных астероидов — лишь первый этап. Далее необходимо иметь технологии для изменения их орбиты в случае реальной угрозы столкновения. Так, миссия NASA DART в 2022 году намеренно изменила орбиту астероида Диморфос, а европейская миссия Hera сейчас анализирует результаты этого эксперимента, чтобы улучшить модели эффективности таких воздействий. Дополнительно готовится миссия Ramses к астероиду Апофис: она должна исследовать, как его сближение с Землей в 2029 году повлияет на структуру и движение небесного тела.
Современная астрономия постоянно совершенствует инструменты мониторинга и разрабатывает новые стратегии защиты планеты. Хотя на данный момент прямой угрозы нет, заполненность космического пространства вокруг Земли потенциально опасными объектами заставляет ученых быть наготове и постоянно совершенствовать системы планетарной безопасности. Детальное исследование астероидов не только помогает защитить планету, но и расширяет понимание происхождения и эволюции Солнечной системы.