На глубинах под землёй, между Албанией и Грецией, исследователи сделали выдающееся открытие: в серной пещере найдена огромная паутина, ставшая домом для более чем 111 тысяч пауков. Это уникальное подземное поселение полностью изолировано от солнечного света, однако поддерживает жизнь благодаря особой химической экосистеме пещеры. Впечатляет не только масштаб колонии — более ста квадратных метров паутины, — но и то, что её образовали сразу два вида пауков, которые обычно живут поодиночке.
Об этом сообщает ProIT
Социальная революция среди пауков-одиночек
Детальные исследования под руководством Иштвана Урака из Венгерского университета Трансильвании Sapientia показали: в пещерной паутине сосуществуют около 69 тысяч домашних пауков (Tegenaria domestica) и более 42 тысяч Prinerigone vagans. В естественных условиях эти хищники известны своим одиночным образом жизни и агрессивной защитой территорий. Тем не менее, в условиях подземной изоляции они построили сложную многоуровневую паутину с тысячами укрытий, где оба вида живут вместе без признаков враждебности. Это первый известный случай такой масштабной колониальности среди этих видов, что свидетельствует о способности изменять поведение под влиянием уникальных экологических факторов.
«Наши результаты раскрывают уникальный случай факультативной колониальности у этих космополитичных пауков. Этот феномен, вероятно, был спровоцирован чрезвычайным изобилием ресурсов в специфической хемоавтотрофной пещере, где совместное проживание оказалось значительно выгоднее и энергоэффективнее», — подчеркивает ведущий автор исследования Иштван Урак.
Жизнь благодаря сере и изоляции
Ключом к мирному сосуществованию такого числа хищников стала уникальная кормовая база: экосистема пещеры полностью хемоавтотрофна, то есть не зависит от солнечной энергии или растений. Жизнь здесь поддерживается благодаря сероводороду и бактериям, окисляющим серу в подземном потоке. Эти бактерии служат пищей для многочисленных мелких мошек-хирономид, которые регулярно попадают в паутину через узкие проходы пещеры. Благодаря этому пауки имеют стабильный источник пищи на протяжении года. Изотопный анализ подтвердил: пищевой цепь здесь базируется исключительно на внутренних химических процессах, без поступления органики с поверхности.
Уникальная экосистема влияет и на эволюцию местных пауков: ДНК-анализ подтвердил, что популяции, обитающие в этой пещере, уже начинают генетически отличаться от своих сородичей из внешнего мира. Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Subterranean Biology, открывает новые возможности для понимания адаптации жизни к экстремальным условиям нашей планеты.