Американский стартап Avalanche предлагает изменить подход к созданию термоядерной энергетики, сделав акцент на компактных реакторах вместо массивных установок с лазерами или мощными магнитами. На мнение соучредителя и CEO компании Робина Ленгтри, именно малые размеры позволяют быстрее обучаться и проводить эксперименты с высокой частотой.
Об этом сообщает ProIT
Инновационный подход к термоядерной энергетике
Ядерный синтез считается перспективным источником чистой энергии, который имитирует процессы, происходящие на Солнце. Однако в этой сфере крайне сложны физика, материаловедение и высокие энергетические требования. Традиционно компании, такие как Commonwealth Fusion Systems, применяют большие магниты для удержания плазмы в токамаках, а другие — используют лазеры для сжатия топливных пеллет. Avalanche, в свою очередь, работает над малогабаритным реактором, где плазменные частицы вращаются вокруг электрода благодаря электрическому току высокого напряжения. Для упорядочивания процесса также привлекаются магниты, однако они гораздо слабее, чем в традиционных токамаках. По мере усиления вращения частицы сталкиваются и сливаются, высвобождая энергию.
Инвесторы уже оценили перспективы этой технологии: недавно Avalanche привлекла еще $29 млн в раунде с участием таких фондов, как R.A. Capital Management, 8090 Ventures, Congruent Ventures, Founders Fund, Lowercarbon Capital, Overlay Capital и Toyota Ventures. Общий объем инвестиций достиг $80 млн, что остается скромной суммой на фоне сотен миллионов или даже миллиардов долларов, которые получают другие игроки отрасли.
Опыт космических технологий и новая стратегия развития
Опыт Робина Ленгтри, полученный во время работы в компании Blue Origin, принадлежащей Джеффу Безосу, повлиял на стиль работы Avalanche. Подход быстрых итераций, вдохновленный моделью SpaceX, позволяет команде быстро вносить изменения и тестировать новые решения — иногда по несколько раз в неделю, что было бы невозможно в больших реакторах из-за их стоимости и сложности.
«Мы поняли, что используя подход нового космического пространства, подобный SpaceX, можно очень быстро экспериментировать, быстро учиться и решать ряд задач», — отметил Ленгтри.
В настоящее время экспериментальный реактор Avalanche имеет диаметр всего 9 сантиметров, но компания уже работает над новой, значительно большей версией — 25 сантиметров, которая, по словам Ленгтри, сможет производить около 1 мегавата мощности. Это позволит существенно увеличить время удержания плазмы и приблизиться к показателю Q>1 — когда энергии, полученной от синтеза, будет больше, чем затрачивается на поддержание процесса.
Все эксперименты проводятся на собственном площадке Avalanche FusionWERX, которая также доступна для аренды другим компаниям. До 2027 года эта лаборатория получит лицензию на работу с тритием — изотопом водорода, необходимым для промышленного производства энергии путем синтеза.
Ленгтри пока не называет точной даты, когда Avalanche сможет достичь избыточной генерации энергии, но считает, что компания находится на одном уровне с другими лидерами отрасли, такими как CFS и Helion. Он ожидает значительных прорывов в области ядерного синтеза уже в 2027–2029 годах.