Исследования учёных из Оксфордского и Гарвардского университетов опровергают популярный миф о том, что после глобальной катастрофы на Земле выживут только тараканы. Новые данные свидетельствуют: настоящими рекордсменами по выносливости являются микроскопические тихоходки, или «водяные медведи», которые обладают невероятной способностью адаптироваться к экстремальным условиям существования.
Об этом сообщает ProIT
Почему тихоходки выносливее тараканов
Во многих сценариях массового вымирания, вызванного падением астероидов или ядерной войной, тараканы демонстрируют стойкость к радиации, однако остаются уязвимыми перед резкими изменениями климата, разрушением пищевых цепей и глобальными катастрофами на поверхности планеты. Напротив, тихоходки, которые обитают в морских отложениях и достигают лишь полумиллиметра, защищены глубинами мирового океана.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Scientific Reports, для полного уничтожения тихоходок необходима катастрофа колоссального масштаба, способная вскипятить все океаны планеты. Ни один из известных астероидов или возможных взрывов сверхновых звёзд в ближнем космосе не способен оказать столь мощное воздействие на Землю.
Криптобиоз — главная суперсила водяного медведя
Тихоходки уникальны благодаря способности впадать в состояние криптобиоза, когда их метаболизм замедляется почти до нуля. В таком состоянии эти организмы могут переживать экстремальные температуры от -20°C (десятилетиями находясь в замороженном состоянии) до нагревания до 150°C. Они также выдерживают дозы радиации, которые в более чем тысячу раз превышают смертельную для человека, и способны выживать даже в космическом вакууме.
«Без наших технологий, которые нас защищают, люди являются очень чувствительным видом. Даже незначительные изменения в окружающей среде кардинально влияют на нас. Но на Земле есть гораздо более выносливые виды. Жизнь на этой планете может продолжаться ещё долго после того, как людей не станет», — отмечает один из авторов исследования, физик Рафаэль Алвес Батиста из Оксфордского университета.
Почти неуязвимы: шансы на выживание тихоходок
Учёные подсчитали, что вероятность полного уничтожения тихоходок из-за космических катастроф чрезвычайно мала — менее 1 к 10 миллионам за миллиард лет. Астероид, способный испарить океаны, должен иметь массу более 1,7 квинтильона килограммов, однако таких небесных тел в Солнечной системе всего несколько, и ни одно не угрожает Земле. Взрыв сверхновой звезды также не представляет реальной опасности, поскольку подобное событие возможно лишь на расстоянии не более 0,13 светового года, а ближайшая звезда расположена на расстоянии 4 световых года и не имеет нужной массы.
Благодаря своей невероятной выносливости тихоходки, как считают учёные, переживут не только людей, но и большинство других форм жизни на Земле. Пока биологи исследуют пределы устойчивости этих микроорганизмов, новые открытия влияют и на наше понимание человеческой эволюции, и на представления о структуре Вселенной. Например, установлено, что ДНК неандертальцев до сих пор влияет на когнитивные особенности современного человека, а физики предполагают, что Вселенная может иметь даже семь измерений.