Палеонтологические открытия свидетельствуют: в далеком прошлом Землю населяли змеи, размеры которых поражают даже воображение. По сравнению с современными анакондами и питонами, эти доисторические хищники были настоящими великанами, способными проглотить крупную добычу.
Об этом сообщает ProIT
Гиганты прошлого: Titanoboa и Vasuki
Около 60 миллионов лет назад, в эпоху палеоцена, север современного Колумбии был покрыт густыми заболоченными лесами с высокой влажностью и рекордным количеством осадков. Именно здесь, в угольных шахтах Серрехон, исследователи из Смитсоновского института и Университета Флориды в начале 2000-х наткнулись на окаменелости впечатляющей змеи, которую назвали Titanoboa cerrejonensis. Первые находки были настолько удивительными, что палеонтологи сначала перепутали их с останками древнего крокодила.
«Мое единственное оправдание, почему я их не узнал, заключается в том, что я уже держал в руках змеиные позвонки. И я говорил: “Это не могут быть змеиные позвонки”. Это как если бы кто-то дал мне череп мыши размером с носорога и сказал: “Это мышь”. Это просто невозможно».
Последующие исследования позволили собрать около 100 гигантских позвонков от 28 особей. Ученые пришли к выводу, что Titanoboa могла достигать длины 14,3 метра, а ее масса составляла примерно 1135 кг. Для сравнения: современная анаконда имеет длину до 5 метров, а вес Titanoboa равнялся половине массы взрослого носорога.
Более десяти лет Titanoboa считалась самой большой змеей в истории, однако в 2024 году палеонтологи из Индии открыли новый вид, который может превзойти ее по размеру. Vasuki indicus обитала на территории Индийского субконтинента примерно 47 миллионов лет назад. Позвонки этой змеи достигали 11 см в ширину — это вдвое больше, чем самый крупный человеческий позвонок. Моделирование свидетельствует, что длина Vasuki могла составлять от 11 до 15 метров, то есть индийская змея потенциально превосходила даже Titanoboa. Vasuki принадлежала к вымершей семье мадтсоидных змей и, вероятно, была ее примитивным предком.
Причины гигантизма и современный климат
Оба вида — Titanoboa и Vasuki — были водными хищниками. Их останки часто находят рядом с окаменелостями рыб, черепах, акул и других водных животных. Гигантские размеры позволяли им охотиться на крупную добычу, адаптируясь к водной среде.
Главной причиной столь значительного роста змей был климат. В те эпохи средняя температура на планете была значительно выше, чем сейчас. Поскольку змеи являются холоднокровными, их метаболизм и размеры напрямую зависят от температуры окружающей среды. Именно благоприятные климатические условия позволили этим пресмыкающимся вырасти до гигантских масштабов, которых в современном мире не встретишь — современный климат слишком прохладен для поддержания такого роста.
В настоящее время самой длинной из официально зафиксированных змей является сетчатый питон по прозвищу «Баронесса», ее длина лишь немного превышает 7 метров, что почти вдвое меньше, чем у доисторических рекордсменов.
Возможно ли возвращение гигантских змей?
Учитывая климатические изменения, возникает вопрос: могут ли гигантские змеи вернуться? Ученые считают это маловероятным. Хотя глобальное потепление повышает температуру, современные изменения климата происходят слишком быстро, а эволюционные процессы не успевают за такими темпами. Поэтому появление новых Titanoboa или Vasuki в ближайшее время практически невозможно, что, вероятно, можно считать утешительной новостью в условиях климатического кризиса.