Атмосфера Земли, богатая кислородом, может быть значительно менее стабильной, чем считалось ранее. Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Nature Geoscience, свидетельствует, что этот жизненно необходимый для сложных организмов газ исчезнет из атмосферы нашей планеты примерно через миллиард лет. Однако, по оценкам учёных из NASA и Университета Тохо (Япония), первые признаки падения уровня кислорода могут появиться уже через 10 000 лет, что является мгновением по меркам геологического времени.
Об этом сообщает ProIT
Причины исчезновения кислорода и последствия для жизни
Группа исследователей под руководством Казуми Озаки создала компьютерную модель, которая воспроизводит долгосрочную эволюцию атмосферы, учитывая взаимосвязь между концентрацией кислорода и постепенным потеплением Солнца. Согласно модели, в будущем светимость Солнца ещё больше возрастёт, что приведёт к повышению температуры на планете. Это ускорит распад углекислого газа (CO2), и растения, которые зависят от него для фотосинтеза, постепенно исчезнут. Отсутствие растений будет означать утрату основного источника кислорода, а Земля останется без защитного озонового слоя, что сделает её поверхность уязвимой к губительному ультрафиолетовому излучению.
«Учёные из NASA и японского Университета Тохо установили, что богатая кислородом атмосфера Земли, которая поддерживает сложную жизнь, вероятно, разрушится в течение следующего миллиарда лет».
Возможное возвращение к древнему микробному миру
По прогнозам, последствия для биосферы будут катастрофическими. Организмы, нуждающиеся в кислороде, исчезнут, а уровень кислорода упадёт в миллион раз по сравнению с современными показателями. В воздухе начнёт накапливаться метан, и Земля вернётся в состояние, в котором находилась до Великой окислительной события, то есть станет домом преимущественно для анаэробных микроорганизмов, способных жить без кислорода в токсичной среде.
Хотя глобальный коллапс атмосферы ожидается лишь через миллиард лет, процессы, которые к этому приведут, могут начаться гораздо раньше и будут необратимыми. Учёные подчеркивают, что это является естественным этапом эволюции планеты, а не следствием человеческой деятельности.
Результаты исследования имеют важное значение для поиска жизни на других планетах. Астрономы часто воспринимают наличие кислорода в атмосфере экзопланет как ключевую ознаку потенциальной населённости. Однако полученные данные свидетельствуют, что кислород может быть временной характеристикой планеты и не гарантирует постоянной возможности существования жизни. Глубже понимание изменений атмосферы Земли поможет учёным усовершенствовать критерии поиска жизни во Вселенной и оценить уязвимость собственной планеты.