В космическом центре Джонсона NASA 25-летний стажёр Тед Робертс решил сделать необычный подарок своей девушке – подарить ей часть Луны. В 2002 году он привлек к своему дерзкому плану свою девушку Тиффани Фаулер и ещё одну стажёрку Шей Саур. Их целью было похищение 17 фунтов (около 7,7 кг) лунного камня, стоимость которого оценивалась в 21 миллион долларов.
Об этом сообщает ProIT
Трио воспользовалось своими служебными удостоверениями, чтобы незаметно проникнуть на территорию центра после закрытия и вынести тяжёлый сейф, который содержал образцы лунного грунта, собранные во время всех миссий «Аполлон». После успешного ограбления Робертс и Фаулер рассыпали украденный камень на кровати Робертса, решив отметить свой дерзкий поступок.
Однако этот «романтический» жест привёл к международному расследованию после того, как группа попыталась продать украденные образцы через интернет по огромной цене.
После акта вандализма над лунным грунтом Робертс и его сообщники выставили камень на продажу на сайте Минералогического клуба Антверпена, предлагая цену от 2000 до 8000 долларов за грамм. Бельгийский коллекционер камня, увидев объявление, связался с ФБР, что привело к разработке плана задержания преступников.
Агенты ФБР связались с коллекционером, который использовал псевдоним «Орб Робинсон», и договорились о встрече. Когда Робертс, Маквортер и Фаулер прибыли на встречу в итальянском ресторане в Орландо, штат Флорида, они не подозревали, что попали в ловушку.
Агент ФБР Линн Биллингс вела запись разговора, и, несмотря на подозрения Робертса, аудиозаписи свидетельствовали о том, что он и его сообщники полностью попали в ловушку. После встречи агенты арестовали их в гостиничном номере, где они хранили украденный лунный камень.
В тот же день Шей Саур была арестована в Хьюстоне, а Робертс, Фаулер и Саур признали свою вину в заговоре с целью кражи. Робертса осудили на более чем восемь лет лишения свободы, а Фаулер и Саур получили наказание в виде домашнего ареста и общественных работ.
Украденный лунный камень стал научно непригодным из-за загрязнения, а также были уничтожены важные исследовательские заметки учёных NASA. Робертса освободили из тюрьмы в начале 2008 года, и с тех пор он стал теоретическим физиком, философом физики и писателем. В интервью 2011 года он выразил сожаление по поводу своего поступка, призывая других не повторять его ошибок.