У космічному центрі Джонсона NASA 25-річний стажист Тед Робертс вирішив зробити незвичайний подарунок своїй дівчині – подарувати їй частину Місяця. У 2002 році він залучив до свого зухвалого плану свою дівчину Тіффані Фаулер та ще одну стажерку Шей Саур. Їх метою було викрадення 17 фунтів (близько 7,7 кг) місячного каміння, вартість якого оцінювалася в 21 мільйон доларів.
Про це розповідає ProIT
Тріо скористалося своїми службовими посвідченнями, щоб непомітно проникнути на територію центру після закриття та винести важкий сейф, який містив зразки місячного ґрунту, зібрані під час усіх місій «Аполлон». Після успішного пограбування Робертс і Фаулер розсипали викрадене каміння на ліжку Робертса, вирішивши відзначити свій зухвалий вчинок.
Однак, цей «романтичний» жест призвів до міжнародного розслідування після того, як група спробувала продати викрадені зразки через інтернет за величезною ціною.
Після акту вандалізму над місячним ґрунтом Робертс та його спільники виставили каміння на продаж на вебсайті Мінералогічного клубу Антверпена, пропонуючи ціну від 2000 до 8000 доларів за грам. Бельгійський колекціонер каміння, побачивши оголошення, зв’язався з ФБР, що призвело до розроблення плану затримання злочинців.
Агенти ФБР зв’язалися з колекціонером, який використовував псевдонім «Орб Робінсон», та домовилися про зустріч. Коли Робертс, Маквортер і Фаулер прибули на зустріч в італійському ресторані в Орландо, штат Флорида, вони не підозрювали, що вони потрапили в пастку.
Агент ФБР Лінн Біллінгс вела запис розмови, і попри підозри Робертса, аудіозаписи свідчили про те, що він та його спільники повністю потрапили в пастку. Після зустрічі агенти заарештували їх у готельному номері, де вони зберігали викрадене місячне каміння.
Того ж дня Шей Саур була заарештована в Х’юстоні, а Робертс, Фаулер і Саур визнали свою провину у змові з метою крадіжки. Робертса засудили до понад восьми років ув’язнення, а Фаулер і Саур отримали покарання у вигляді домашнього арешту та громадських робіт.
Вкрадене місячне каміння стало науково непридатним через забруднення, а також були знищені важливі дослідницькі нотатки вчених NASA. Робертса звільнили з в’язниці на початку 2008 року, і з того часу він став фізиком-теоретиком, філософом фізики та письменником. В інтерв’ю 2011 року він висловив жаль з приводу свого вчинку, закликаючи інших не повторювати його помилок.