США и Европа сталкиваются с серьезными вызовами в сфере добычи и переработки никеля — ключевого сырья для производства аккумуляторов, электроники, стали и военной техники. Собственные возможности регионов ограничены из-за сложностей с получением разрешений и вопросами утилизации отходов, что заставляет их полагаться на импорт.
Об этом сообщает ProIT
Доминирование Китая и Индонезии в глобальной цепочке поставок
Индонезия вместе с Китаем контролируют значительную часть процесса рафинирования никеля. Примечательно, что китайские компании владеют около 75% перерабатывающих мощностей в Индонезии. Таким образом, китайские игроки имеют влияние более чем на половину мировых поставок этого стратегического ресурса.
На фоне обострения отношений с Китаем американские и европейские компании все активнее ищут пути восстановления собственной перерабатывающей инфраструктуры. Среди лидеров этого движения — стартап Nth Cycle, который разрабатывает электрохимическую систему для переработки никеля, кобальта, меди и редкоземельных металлов.
Масштабирование производства и новые подходы к переработке
Более года назад Nth Cycle открыла производственный площадку в Огайо, способную перерабатывать до 3 100 тонн металлолома ежегодно. Благодаря новому соглашению с трейдером сырьевых товаров Trafigura объем переработки вырастет в четыре раза. Общая сумма контракта составляет $1,1 млрд, что свидетельствует о стратегическом переосмыслении цепочек поставок металлов и роли инновационных технологий в этой сфере.
На сегодняшний день не только переработка металлов, но и их вторичное использование происходит преимущественно за пределами США и Европы. Изношенные аккумуляторы часто экспортируются для дальнейшей переработки, в основном в Китай, что приводит к потере ценных ресурсов и необходимости повторного выкупа материалов.
«Это действительно ценные ресурсы, которые мы сейчас преимущественно отправляем в Китай. Вы не хотите терять этот материал, а затем покупать его обратно», — отметила Меган О’Коннор, соучредитель и CEO Nth Cycle.
Другие компании также стремятся развить собственную инфраструктуру. Например, Westwin Elements уже имеет небольшой перерабатывающий завод в Оклахоме и планирует построить еще один в Джорджии, хотя в настоящее время сталкивается с местным сопротивлением.
Nth Cycle предлагает модульное электрическое решение, которое позволяет осуществлять переработку металлов эффективнее и с меньшими капитальными затратами. Благодаря компактности система компании в 5–10 раз меньше традиционных заводов и может быть прибыльной уже при объеме обработки 6 000 тонн в год.
Этот показатель важен, поскольку ожидаемый резкий прирост количества старых аккумуляторов для электромобилей, которые потребуют переработки, еще не наступил и, вероятно, не произойдет до конца десятилетия. Тем временем компания уверена в достаточном количестве сырья для новых заводов в Южной Каролине и Нидерландах с общей мощностью 18 000 тонн в год. Технология позволяет оперативно адаптироваться к изменениям в составе материалов.
Сейчас многие конкуренты полагаются на эффект масштаба, что делает их уязвимыми к увеличению объемов отходов в будущем. В Nth Cycle уверены, что благодаря модульности смогут постепенно наращивать мощности в ответ на рост объемов вторичного сырья.
Таким образом, новое соглашение дает старт масштабным изменениям в подходах к переработке критически важных минералов на Западе, уменьшая зависимость от азиатских поставщиков и создавая условия для развития собственной металлургической промышленности.